сорока лет, зато худ и бледен, как какой-нибудь вампир. Сальные красные волосы спускались ниже плеч. Под впалыми чёрными глазами зияли круги.
– Гримнир, – обратился Роди, склоняя голову, – Мы привели их.
Человек, названный Гримниром обвёл взглядом вошедших и остановил его на Роди.
– Привели всех? – спросил он.
Прежде чем ответить, Роди прокашлялся.
– Боюсь, что нет, – сказал он, – Одна девчонка сбежала.
– То есть ты хочешь сказать, – Гримнир встал со своего кресла и обошёл стол, – Что от вас сбежала малолетка, едва отошедшая после… сам знаешь чего?
– Да, но… – начал Роди.
– Зато вы привели какого-то старика, – перебил его Гримнир, – Просто чудесно.
– Это тот самый человек, который доставил нам столько неприятностей за последние годы, владыка, – сказал Роди, – А девчонка сбежала по вине Брейда и Дрётта. Они везли всех семерых, но те умудрились от них убежать. Мы догнали их в лесу, но одну упустили.
– И где же сейчас эти двое тупиц?
– Они мертвы. И один из наших экзофургонов, кажется, тоже.
– Прелестно! – воскликнул Гримнир, хлопнув в ладоши, – Значит, вы умудрились лишиться двоих человек, экзофургона и одного из пленников. Задание было простейшее – схватить и привезти семерых детишек. Но вы не справились.
– Владыка… – начал Роди.
– Заткнись!
От этого выкрика вздрогнули все – и Чернявые, и Руслан. Все, кроме Ратега.
– Я не желаю слушать оправдания, – сказал предводитель Чернявых, – Оправдания не спасут тебя от грендэлов, сынок. И уж точно не помогут нам в нашем деле.
После этих слов он повернулся к Ратегу.
– Значит, вот ты какой есть. Честно говоря я ожидал большего. Должно быть, мои парни совсем никуда не годятся, раз их может одолеть такой старикан, как ты.
– Ты прав, – отвечал Ратег, – Твои парни годятся лишь на то, чтобы убивать женщин и похищать детей. Хотя и это они делают небезупречно, как ты сам заметил.
Гримнир засмеялся гортанным смехом.
– А тебе палец в рот не клади, старик, – сказал он, – Только не думай, что твой острый язык поможет тебе. Завтра мы тебя казним при всех. А потом повесим твоё тело на столбе, на съедение воронам. Вряд ли оно им придётся по вкусу, но сам знаешь, в наше время выбирать не приходится. Уведите его!
Двое Чернявых вывели Ратега из помещения. В кабинете остались лишь Роди, Гримнир и Руслан.
– Итак, – начал предводитель Чернявых, – Ты, конечно же, не в курсе, почему мы вас сюда привезли. Собственно, я и не собираюсь тебе это объяснять. Всё, что тебе нужно знать – мы отпустим тебя и твою сестру, если ты кое-что для нас сделаешь.
– Откуда вы знаете, что она моя сестра? – сказал Руслан.
Гримнир прищурился и покачал головой.
– Нет, нет, – сказал он, – Ты, видно, не понял, мальчик. Я не собираюсь отвечать на твои дурацкие вопросы. Только повторю – сделаешь работу, получишь