темноты!
– И у меня! – дрожащим голосом добавила Настя, прижимаясь ко мне.
– Это совершенно безопасно, – дружелюбно заметил Рут. – Не волнуйтесь. Под защитой стенок лифта нам ничего не угрожает, даже если затопит основную стволовую шахту.
– Это даяки? – словно деревенщина, впервые увидавший светящуюся медузу или ската, раскрыл рот Соф.
– Нет, это всего лишь миролюбивые зусты, привлеченные нашим появлением.
Величественные создания плавали вокруг нас огромными стаями, с любопытством ударяясь скошенными носами в пневматическую трубу, по которой мы неслись с огромной скоростью. Не отставая от нас ни на метр, они плыли следом, освещая перед нами тьму океана мертвенно-бледными хвостами с широкими плавниками. Признаться, мне самому сделалось жутко, хоть я и мог погружаться на огромную глубину, это не значило, что мне это нравилось или доставляло удовольствие. Океан пугал меня намного больше, чем космос.
Взглянув на часы, я чуть не выругался, когда увидел, что до начала широкомасштабных военных действий осталось меньше десяти минут. В любой момент Хаарп выстрелит по патрульному флоту даяков, и вот тогда нам поневоле придется убить своего гида и дальше силой пробиваться к Центру колонии. Но стрелять из диатомизатора внутри замкнутого пространства, со всех сторон сжатого незримыми тисками океана, было чревато: один заряд испепелит Рута, но заодно и нам придется несладко – стена лифта могла не выдержать.
– Долго еще? – поежился Кот, когда лифт влетел в ярко освещенный тоннель в донном грунте.
– Мы почти на месте. Прошу простить за столь волнительную поездку. Иного пути нет.
– Я чуть не обделался, – под общий смех признался Соф. – Никогда еще мне не было так страшно. Почему обязательно спускаться именно под воду?
– Приятель! Тебе же русским языком объяснили! Даяки живут под водой! – подколол Кот.
– И что с того? – возмутился Соф. – Могли бы и сами подняться к нам наверх.
– Ха! Велика птица! Может, тебе еще и златовласку в постель?
– А в морду не желаешь? Я все слышала! – Настя вполсилы ударила кулаком в живот Кота.
– Ну, хватит ребячества! – потерял я терпение. – Соберитесь! Это приказ!
Кабина лифта, достигнув конечного пункта, неподвижно застыла. Двери распахнулись. Нас встречал пустой коридор. Наша группа продолжила путь в гнетущей тишине. Мы уже находились в самом сердце обороны даяков, но я не спешил отдавать приказ на атаку. Пусть Рут сам проведет нас, куда надо, вот тогда и начнем действовать. За очередным поворотом появилась силовая диафрагма со светящимися символами, означающими вход в строго охраняемый сектор. На мой вопросительный взгляд, Рут прислонил свои ладони к стене, и через мгновение препятствие перед нами померкло и растворилось в остаточном радужном сиянии.
– Вы можете взять с собой женщину. Остальным, как и мне, придется остаться здесь.
– Почему женщину? – с подозрением спросил я, заметив недобрый