мы и взаперти. Так здесь люди и пропадали, – задумчиво произнес Валерка. – Сюда еще можно пройти, хотя и трудно, а обратно уже никак. Мы сейчас, наверно, вроде мух, бьющихся о стекло.
– Нет, так нельзя! – запротестовала Света. – Раз есть вход, значит, должен быть и выход. Надо только хорошенько поискать.
– Пока что никто не нашел, – буркнул Валерка. – Посмотри: около елей ни одной птицы, ни одного жука. Видно, туда никто не может проникнуть.
Ребята пошли вдоль невидимой стены. Но каждый раз, когда пытались подойти к елям, не могли сдвинуться ни на шаг. Хорошо еще, что в другие стороны можно было идти спокойно. А ели тянулись все дальше и дальше, слегка закругляясь внутрь. Видимо, они описывали какой-то замкнутый контур, окружая Ведьмин лес со всех сторон.
– Надо радоваться, что хотя бы ловушка большая, – изрек Валерка, когда они, утомившись, вновь присели на траву. – Думаю, с голоду мы тут не умрем. Грибы и ягоды тут есть, костер разведем, воду найдем. Вот только зимой плохо будет…
– Ты что, собрался тут до зимы сидеть?! – накинулась на него Света. – Мы обязательно найдем выход! А если сами не найдем, то нас будут искать! Кузьмич вспомнит, что мы про Ведьмин лес у него расспрашивали. И, может, бабка эта странная…
– Надо было ее послушаться, – вздохнул Валерка. – Кузьмич в таком состоянии может забыть, как его зовут. И старушку эту мы в первый раз увидели. Может, она вообще нездешняя. Или живет одна где-нибудь в лесу. Других-то не нашли! Эх, бабушка от волнения с ума сойдет!
– Да подожди ты плакаться! Может, других плохо искали. Или они, в конце концов, выбрались и стали рассказывать, как это было трудно. Вот сказки о пропавших и пошли! А нас обязательно будут искать! – Света говорила это очень уверенным тоном, но на душе у нее скребли кошки. Кузьмич, действительно, может все забыть. А пока поисковики догадаются сюда сунуться, может много дней пройти.
– И сами отсюда не выберутся. – Валерка был настроен мрачно. – Разве что по воздуху. Может, какой-нибудь вертолет и взлетит.
– Слушай! – встрепенулась Света. – Если здесь люди действительно пропадали, и, судя по следам, совсем недавно, то, значит, они должны были здесь уже устроиться. Дома построить и все такое. Надо их найти. Может, они и нам помогут. А вместе мы, может, и придумаем, как отсюда выбраться. И вообще, когда много народу, веселее. – Она хотела сказать, что со взрослыми не так страшно, но не хотела признаваться Валерке в том, что хоть немного боится.
– Если здесь, конечно, не всякие разбойники, – заметил мальчик. – Но все равно, исследовать это место надо. Может, чего-нибудь и найдем.
Ребята стали углубляться в лес. С виду он был совершенно обычным и, если бы не знать, что отсюда нельзя выбраться, было бы совершенно непонятно, за что его прозвали Ведьминым. Они от души надеялись, что это загадочное место больше никак не будет оправдывать свое название. Еще не хватало вдобавок ко всем напастям встретить здесь какого-нибудь лешего. После того, что уже случилось,