личности убийцы.
Вероника посмотрела куда-то вдаль и сказала:
– Предполагаю, это женщина.
– На чем основано предположение?
– Я не могу объяснить.
– Интуиция следователя?
– Да. И еще я чувствую, что мне придется с ней встретиться лицом к лицу.
– Всем нам придется.
Андрей осторожно взял ее за руку:
– Ты устала… Хочешь, поедем ко мне?
– Извини, но нет.
– Вероника… Тебе нужна семья, муж, который станет тебя любить, даже боготворить. Нужны дети, наконец…
– Не начинай!
– Ты говорила, что сегодня без машины… Давай хотя бы довезу до дома.
– Не надо. Хочу прогуляться по вечерней Москве.
– Холодно для прогулок. И вон какой ветер.
– У меня теплая куртка.
– К ночи столица становится опасной.
– Не старайся, Андрей, – улыбнулась Вероника. – До понедельника.
И опять Смирнов понял, что ему не удержать ее.
Вероника шла наобум, без какой-либо цели, сворачивала с шумных улиц в небольшие переулки, затем вновь выходила на проспекты. Она потеряла счет времени, все, что окружало ее, было просто антуражем – иногда красивым, иногда невзрачным. Мысли Вероники занимал один лишь кровавый маньяк. И в который уже раз кто-то невидимый пробрался внутрь ее и шептал: «Это – женщина. И ты с ней скоро встретишься!»
Постепенно шепот вытеснил все остальное. Вероника бродила по мертвым, точно пораженным эпидемией, улицам, хотя рядом бушевала обычная жизнь. Но жизнь эта так далека от капитана юстиции Вероники Борецкой. Девушка была витязем, шагающим по неведомой дороге в поисках неизвестного врага. Враг уже вышел навстречу. Только где он?! Проклятое забрало скрывает его лицо.
«Где ты? Где?» – шептали губы Вероники. И в ответ она услышала:
– Ближе, чем ты думаешь.
Послышались какие-то голоса, на сей раз реальные. Неизвестный бесцеремонно тронул Веронику за локоть. Хриплый голос произнес:
– Дэвушка… Куда ыдешь?
– Пошел вон! – механически ответила Вероника.
– Нэхорошо грубить…
Их было четверо: низкорослых, со скалящимися зубами, каждый со свисающим над губой хищным носом в виде шестерки. Девушка сделала все, чтобы избежать столкновения:
– Ребята, идите своим путем.
– Бэз тэбя? Никогда! – сказал один, самый наглый. – Пойдошь с нами. А иначе…
– Что иначе?
– Плохо будэт.
Южанин резко дернул ее. Вероника решила их не щадить. Когда-то же надо приучить их вести себя нормально на русской земле.
Последовал удар ногой в лицо. Южанин рухнул на асфальт, то ли стонал, то ли выплевывал зубы. Второй дернулся за первым и точно так же был нокаутирован. Оставались еще двое. Однако один тут же убежал, а последний выхватил нож, замахнулся. Вероника выбила оружие, взяла руку на излом.
– Пусти! Пожалуста… я болшэ нэ буду! – завыл от боли и страха незадачливый хулиган.
Вероника