Красивое лицо баронессы исказила наигранная гримаса скорби.
– Где вы остановились?
– Мой дом – в Конном переулке.
– Хорошо, я провожу вас. Это не далеко отсюда.
Город переливался тысячами огней. Казалось, кто-то специально включил все электричество мира, чтобы сделать ночь продолжением дня и любой человек мог полюбоваться красотой находящихся повсюду и шедевров архитектуры, и зданий попроще. Увенчанная золотой гривой волос голова баронессы постоянно поворачивалась то вправо, то влево, голубые глаза блестели. Она дважды повторила: «В каком же царстве красоты вы живете!»
Дорога вывела их к Большому Каменному мосту, резкий ветер от Москвы-реки отрезвил Веронику. Она впервые задумалась над парадоксальностью ситуации, в которой сейчас оказалась. Неизвестная тетка пристала к ней и требует проводить ее до дома. «Что за абсурд?! И как я поддалась на такое?»
И тут баронесса странно посмотрела на нее и загадочно произнесла:
– Я вас знаю. Мне известна ваша тайна.
Вероника непроизвольно ощутила, как внутри все холодеет. На что она намекает?!
2
– Я знаю вас, – повторила Беатрис. – Только не уверена, что вы запомнили меня. Прошлое лето, пивной фестиваль в Штутгарте. Это ведь вы?!.. Мне известно, что вы любите пиво!
Вероника быстро «прошерстила» память. Точно! Она видела эту женщину там, на фестивале; она сидела напротив с подругой, толстой и на удивление болтливой. Вероника видела, как незнакомка пожирала ее глазами, только отвязаться от своего «хвоста» не могла.
– Я вас помню, – кивнула Борецкая.
– Мне очень хотелось подойти к вам, познакомиться.
– Почему вы этого не сделали?
– Я была не одна… Да и вы тоже. Тот мужчина со светлыми волосами…
– Это мой дядя.
– Я не знала.
– Думали – ревнивый друг?
– Да. И только потом, когда вы исчезли, я поняла, что потеряла вас навсегда. Мне стало все равно, как развернутся события, какой скандал закатит моя возлюбленная. Я бросилась следом, но в такой толчее вас было уже не отыскать. И вдруг… встреча в Москве! До сих пор не верю глазам.
Вероника молчала, ветер со стороны реки просто обезумел, рвал на женщинах волосы и одежду. Пришлось отступить. И тут баронесса неожиданно спросила:
– Ты не бросишь меня сегодня?
В голове Вероники пронеслись недавние слова ее друга и начальника Андрея Смирнова: «…тебе нужна семья, муж, который станет тебя любить… Нужны дети, наконец…» Он прав! Необходимо остановиться, жить нормальной жизнью, какой живет большинство женщин.
…А баронесса красива! Ее глаза… нет, это не глаза, а сверкающие бриллианты.
Ветер окончательно разбушевался, чуть не сбив Беатрис с ног. Вероника успела ее подхватить, и баронесса крепко прижалась к ней. Охваченная любовным безумием, она шептала:
– Моя! Моя!..
– Хорошо, поедем к тебе, – неожиданно для себя согласилась Вероника.
Консьержка посмотрела на Борецкую без особого интереса. Следователь догадалась, что