Второй моторный бот покачивается с противоположного борта парусника. В кают-компании капитаны обеих судов и руководитель экспедиции Соболевский Казимир Платонович ведут дискуссии и решают неотложные вопросы.
Часть экипажа, свободная от выполнения служебных обязанностей и несения вахты, пребывает в носовой части судна. С нескрываемой тревогой и надеждой обозревает необъятные дали водного пространства. Малышев, ведущий за ним наблюдение, вдруг восклицает:
КУЗЬМА
Вижу предмет! Кажется, спасательный круг.
Об этой новости сразу же ставится в известность капитан «Кассиопеи» Ткаченко Михаил Петрович. Он тут же обращается к капитану «Меркурия» Овчинникову Анатолию Денисовичу:
КАПИТАН
Необходимо бы отрядить туда трёх-четырёх человек на мотоботе. Как вы думаете, Анатолий Денисович?
ОВЧИННИКОВ
В вашем распоряжении любой из двух. Только надо поторапливаться, иначе круг может снести течением.
СОБОЛЕВСКИЙ
Вряд ли. Он завис над «синей дырой», в полумиле от нас, и никуда не денется…
Кузьма с Саней на палубе. Продолжают вести наблюдения.
САНЯ
(к Кузе)
К Митяю надо бы заглянуть. Пошли?
КУЗЯ
Чего зазря спрашивать-то? Конечно, пошли.
САНЯ
Только на секундочку в каюту заглянуть надо бы: я ему кое-что из сладенького припас.
Открыв дверь каюты, Кузьма так и застывает на её пороге. Посреди маленького помещения, в руках с «Каталин», стоит Эдуард Фролович Дюгелев.
Он внимательно разглядывает его. Неожиданное появление ребят, которого он, кажется, не ожидал, в первое мгновение сильно смущает его.
ДЮГЕЛЕВ
А-а-а-… Это вы, ребята…
САНЯ
(возмущённо)
Что вы здесь делаете, Эдуард Фролович?
ДЮГЕЛЕВ
Да вот, шёл-шёл, и решил заглянуть к вам, кое о чём посоветоваться бы хотел. Зашёл – никого. Смотрю – штуковина какая-то на кровати. Сами понимаете, любопытство разобрало, ну и…
САНЯ
Эдуард Фролович! Зачем вы говорите неправду? Я же прекрасно помню, куда в последний раз положил, как вы выражаетесь, эту штуковину.
Кто вам дал право рыться в чужих вещах?
ДЮГЕЛЕВ
Ну вот, сразу и оби-ида!
Как-то странно улыбаясь, протягивает Сане прибор.
ДЮГЕЛЕВ
А обижаться-то и не следовало бы. На всё надо смотреть проще.
В последних, непонятно к чему произнесённых словах его, звучит скрытая жёсткость и угроза.
ДЮГЕЛЕВ
А в общем-то, любовь без радости была, разлука будет без печали…
С этими словами Дюгелев производит два молниеносных выпада. Ребята даже и заметить-то не успевают, как оказываются на полу.
Боли никакой не ощущается. Голова светлая и ясная, как день. А вот пошевельнуться, сделать глоток воздуха, а тем более – крикнуть, никто из них не в силах. Все мышцы словно парализованы.
Захлопнув