пригласил император, – и все очень рады тебя видеть.
Алексей вошел в кабинет, где, кроме императрицы Елизаветы Алексеевны, находились ее сестра Амалия, принцесса Баденская, сестра императора Мария Павловна, великая герцогиня Саксен-Веймар-Айзенахская, и любимец императора генерал-адъютант граф Адам Ожаровский. Все присутствовавшие дамы были красавицами, но Алексей как всегда отметил, что тонкая красота императрицы затмевает прелесть всех присутствующих дам. Сегодня она была в светло-голубом шелковом платье, расшитом кружевной сеткой, высокий стоячий воротник, начинающийся на плечах и оставляющий открытой белоснежную грудь, сзади оттенял высокую лебединую шею государыни. Ее темно-золотистые волосы были собраны над бриллиантовым обручем в греческую прическу, которая ей очень шла. Ее большие голубые глаза глядели на гостей с нежной печалью.
Алексей знал от самого императора, что они с женой приняли решение быть просто друзьями, а свободу друг другу дали еще три года назад, но, глядя на прекрасную грустную женщину, с нежностью в глазах наблюдавшую за своим мужем, он усомнился в том, что императрицу устраивает такое положение вещей. Он с поклоном подошел сначала к Елизавете Алексеевне, ласково приветствовавшей его, потом к двум другим дамам, которых также хорошо знал, пожал руку графу Ожаровскому и подошел к императору, стоявшему в нише окна.
– Ну что, друг, приехал отставки просить? – сам задал вопрос Александр. – Я знаю, после Тильзита в моей армии служить не так почетно, как при моей бабушке, – продолжал он с горечью, – но неволить тебя я не буду.
– Ваше императорское величество, я действительно думал выйти в отставку, поскольку должен заботиться теперь о процветании всей моей семьи. Я опекун четырех сестер, их судьба теперь стала моей заботой, – начал Алексей, – но если бы я мог продлить отпуск на несколько лет, а в строй явиться по вашему требованию во время опасности для Отечества, я был бы очень вам благодарен.
– Вот – ответ брата, – признал Александр и со слабой улыбкой похлопал друга по плечу, – на войне так не хватает близких людей, с кем можно просто поговорить в трудную минуту. Значит, решено: пиши рапорт на бессрочный отпуск, а начнется война – я сам тебя вызову.
– Благодарю вас, ваше императорское величество, – поклонился Алексей, – для меня это – большая честь.
– Ну, пойдем к дамам, расскажи нам о своих сестрах и бабушке, – предложил Александр, направляясь к жене, сестре и свояченице, нарядной группой устроившимся в креслах напротив камина, – давно я не видел ее. Как она поживает?
Император предложил всем по бокалу вина. Его супруга усадила Алексея в кресло рядом со своим и начала расспрашивать о сестрах – их внешности, характере, талантах. Беседа, направляемая Елизаветой Алексеевной, продолжалась еще минут пятнадцать, потом императрица пригласила всех в столовую. К столу государь повел сестру, Алексей – императрицу, а граф Ожаровский – принцессу Амалию.
Обед