вспомнил, что точно такие же слова другой врач говорил и о кончине его мачехи. Озноб пробежал у него по спине, но подозрение было настолько ужасным, что его сознание отказывалось даже воспринять его, и он отверг кошмарную мысль. Однако сомнение осталось занозой сидеть в уголке его мозга.
Светлейшая княгиня Анастасия Илларионовна Черкасская прожила еще двое суток и скончалась, больше не приходя в сознание. Через три дня, в присутствии небольшого количества соседей и родственников, ее похоронили рядом с любимым мужем, которого она пережила на тридцать три года.
Вечером после похорон Алексей со старшей из сестер четырнадцатилетней Еленой, князь Василий и барон Тальзит собрались в гостиной покойной княгини, чтобы выслушать ее последнюю волю. Барон открыл конверт с завещанием и начал читать:
«Я, светлейшая княгиня Анастасия Илларионовна Черкасская, в девичестве графиня Солтыкова, находясь в здравом уме и твердой памяти, выражаю свою последнюю волю:
внучкам моим – княжнам Елене Николаевне Черкасской, Дарье Николаевне Черкасской, Елизавете Николаевне Черкасской и Ольге Николаевне Черкасской завещаю по сто тысяч рублей каждой, эту сумму они должны получить по достижении ими двадцати одного года.
Все остальное принадлежащее мне на момент моей смерти имущество я завещаю моему внуку, светлейшему князю Алексею Николаевичу Черкасскому.
Подписано мною в присутствии двух свидетелей, заверивших мою подпись, барона Александра Николаевича Тальзита и священника отца Василия из храма Святителя Николая Чудотворца в Ратманово».
Барон кончил читать, в комнате наступила тишина. Вдруг князь Василий с побагровевшим лицом вскочил и кинулся к Алексею. Схватив племянника за лацканы сюртука, он начал трясти его.
– Ты, всегда только ты! Все ее мысли с того дня, когда она привезла тебя в Ратманово, были только о тебе, а меня больше не существовало, – кричал князь Василий, брызгая слюной.
– Успокойся дядя, я не влиял на решение бабушки, – Алексей оторвал руки князя Василия от своего сюртука. Он поймал себя на мысли, что еще пару лет назад он бы предложил дяде разделить наследство бабушки, но сейчас, понимая эту прекрасную женщину как никогда, поклялся, что в память о ней все ее поместья будут процветать, а состояние ее будет преумножено.
Князь Василий, взяв себя в руки, молча встал и быстрым шагом вышел из комнаты, остальные услышали, как он отдал приказание закладывать его карету.
– Я не ждал от него другой реакции, – складывая завещание и передавая его Алексею, заметил барон Тальзит.
– А я никогда не видела дядю таким, – пролепетала Елена, так и оставшаяся сидеть на диванчике, откуда князь Василий сдернул ее брата, – он мог задушить тебя, Алекс.
– Не беспокойся, не задушил бы, просто мне не хотелось устраивать драку на твоих глазах, – успокоил сестру Алексей. – Иди, Элен, к сестрам, ты все слышала: последняя воля бабушки была, чтобы вы нашли себе хороших женихов и не нуждались