пота рубашку и, намочив ее в воде, намотал на голову наподобие чалмы. Милорд Вэндэр в ужасе и изумлении уставился на него.
– Что такого? – резко спросил Крис, не выдержав этого взгляда, протирая широкой штаниной капли на очках.
– Вы разделись при даме? – еле ворочая языком, произнес Патрик.
Кристофер молча уставился на сидевшего бок о бок с ним человека, затем медленно перевел взгляд на орудующую веслами Сесилию. Она с насмешливым интересом наблюдала за разворачивающейся сценой. Кристофер наморщился и неприязненно заговорил:
– Я думаю, что Рыжая Мэри не потеряет сознания от смущения при виде моего голого торса. Она не из тех девушек, что ты видел на своих балах.
Патрик фыркнул, Сесилия улыбнулась, Кристофер презрительно хмыкнул. Некоторое время вся группа плыла молча. Солнце пекло голову и жгло открытые участки кожи. Плечи доктора были слегка загорелы, что их и спасало от алых волдырей. Зато белые кисти и лицо лорда стали малиново-красными и нестерпимо болели от каждого прикосновения или капли воды. Сесилия, одетая в майку без рукавов и плотный жилет с оружием, казалось, меньше других страдала от солнца. Ее и без того медный загар становился еще темнее, а сильные натренированные руки легко ворочали весла. Сделав очередной взмах, она скинула жилет на днище шлюпки и вытерла мокрую от пота шею и лоб. Опустив весла в воду, она начала медленно развязывать серую тряпку, скрывающую татуировку.
– Ты чего? – вяло осведомился доктор без особого интереса.
– Повязку себе делаю, – буркнула она, опуская тряпку в воду.
После этого Сесилия положила охлаждающую тряпку себе на лоб, завязав ее сзади около шеи. Прохладная влага начала приятно сбегать тонкими струйками по раскаленному телу, принося недолгое облегчение.
Время шло, а жара не проходила. Путники стали черпать из моря воду и лить на себя. Первым не выдержал доктор. Скинув обувь, он, вдохнув побольше воздуха, прыгнул в ласковое и заманчивое море. Чувство от свежей воды можно было описать как безграничное счастье. Когда он, освеженный, и со счастливой улыбкой залез в лодку, Мэри уже снимала ремень. Через мгновенье она уже плавала и ныряла около шлюпки. Приободренный и с новыми силами, Кристофер сел на весла.
– Патрик, прыгайте, а то совсем спечетесь, – выплевывая воду, прокричала Сесилия, желая поделиться своим новым счастьем с другими.
Лорд замялся. С одной стороны, ему было непомерно стыдно, что плавать он почти не умел, с другой, вода, как никогда, манила его.
– Прыгай, легче станет, – подтолкнул его доктор, все еще не придя в себя от внезапного восторга.
Наконец, уже в отчаяньи, милорд Вэндэр глотнул воздуха и спрыгнул в воду, чуть не перевернув при этом шлюпку. В следующее мгновенье он уже барахтался в море, отчаянно пытаясь не пойти ко дну. Сесилия подплыла к нему, следя, чтобы ее «деньги» не утонули.
Когда Патрик очутился в воде, ему показалось, что в него вдохнули новые силы и надежды. Пережив, как и двое его спутников, счастье и облегчение, он твердо