Дуглас был занят.
– Мак, так ты у нас теперь рыцарь? – с иронией в голосе воскликнул дед.
– Так получилось, – промямлил Мак. – Она хорошая принцесса, только иногда ведет себя как девчонка.
– Так она же и есть… – промолвил было дед, но обратил внимание на мужчин. – Вы хотели что-то предложить?
– Да, мы тут подумали, – Тодор попытался сформулировать идею кратко и убедительно. – На восток нельзя, там бой идет, на запад тоже, прорваться на юг через боевые порядки вряд ли получится. Идти вдоль гор в любую сторону – нас найдут имперцы. Я теперь не знаю, за кем они больше охотятся, за принцессой или за артефактом, после ваших слов об обнаруживающих устройствах…
– А если бы у нас такое было, мы могли бы найти Пирамиду Огня, – вдруг произнес Мак.
– А ты знаешь где она? – с интересом спросил дед.
– Где-то в Империи…
– А, ну Империя достаточно большая, так просто не найти… Простите, мы вас перебили.
– Ничего, – кивнул Тодор. – Раз все пути закрыты, остается один, на север, через хребет, как и предлагал Зигор раньше.
– Теперь, когда у вас есть шагоход, мы могли бы попытаться пройти через заставы, – поспешил дополнить археолог. – Тыну владеет имперским языком, сможет сказать, что нам надо на ремонтную базу, а как выйдем в пустоши, тут же уйдем на восток, в пустыню.
– В наглую, прямо в пасть к крокодилам? – переспросил дед. – Дерзко, но мне нравится, засиделись мы тут, давно пора было встряхнуться.
– А кто такие крокодилы? – спросил Мак.
– У Ады спроси, она знает, – улыбнулся Тодор.
– Так я пойду, я больше не нужен? – Мак сорвался с места и побежал на поляну, туда, где Ада играла с псом.
– Дети… – вздохнул дед.
– Да, – Зигор посмотрел вслед Маку. – Но возвращаясь к нашим проблемам, шагоход хорошо бы почистить и перекрасить, и раздобыть пару комплектов имперской формы…
– За боевой техникой обычно идут обозы, – произнес дед. – Надо просто подождать у дороги. Эта имперская техника, она постоянно ломается, да еще после перехода через пустыню. Вдруг найдем отставшую машину…
– …или можно попросить Мака вырастить бревно у нее между колес, – ухмыльнулся Тодор.
– Боюсь, паромобиль придется бросить здесь, – произнес Зигор. – Идти колонной против течения будет подозрительно.
– Да, тут я с тобой соглашусь, – кивнул Тодор. – Перегрузим вещи в шагоход, а грузовик отгоним поближе к месту ночевки и укроем в густом кустарнике…
– Я даже знаю, кто нам поможет его вырастить, – улыбнулся Зигор…
***
…Пуля с визгом отрикошетила от придорожного камня. Рядовой-стрелок на мгновение приподнялся и выстрелил в ответ, наверху из-за скал у подьема вывалилась на дорогу бесформенной кучей фигура имперского пехотинца.
– У меня патроны кончаются, – прорычал стрелок.
– Как он? – Серый привалился спиной к большому валуну, перезаряжая револьвер, патронов для карабина больше не было.
– Если вы про меня, то я в порядке,