deshalb funktioniert Nachhilfe als Job auf dem Campus für mich so gut. Ich kann ziemlich genau meinen eigenen Zeitplan festlegen und in den zwei Wochen, in denen ich hier gearbeitet habe, gab es nie Mangel an Studenten, denen ich helfen konnte.
Seinen Blick auf meinen gerichtet, fragt Cole: "Bist du jetzt fertig für heute?"
"Ja." Ich rolle meine schmerzenden Schultern und versuche, alle Verspannungen zu lösen. Heute Nachmittag habe ich drei Stunden am Stück Nachhilfe gegeben. Ich bin nicht nur müde, sondern habe auch noch meine eigenen Studien zu absolvieren. Sein mit Jeans bekleidetes Bein streift meins und meine Gedanken schießen direkt zu ihm zurück. Und die Gedanken an Cole lassen die Schmetterlinge in meinem Bauch wieder fliegen, was sowohl Unbehagen als auch leichte Verwunderung auslöst. Kein Kerl hat mich je so beeinflusst. Es ist beunruhigend.
Dann macht er alles noch schlimmer, indem er sich zu mir hinüberlehnt und ich diesen unglaublichen Goldton sehe, der sich in den whiskeyfarbenen Tiefen seiner Augen abzeichnet. Nein. Ich mag die Wirkung, die er auf mich hat, definitiv nicht. "Willst du etwas essen gehen? Diese ganze Mathematik hat meinen Appetit wirklich angeregt. Ich bin am Verhungern."
Mein Magen nutzt diese Gelegenheit, um mich zu blamieren, indem er unangenehm rumpelt.
Eine Seite seines Mundes verzieht sich in ein wissendes Grinsen. "Soll ich das als ein Ja betrachten?" Er sieht aus, als hätte er bereits seinen Willen durchgesetzt, was mich ärgert.
Schnell schüttele ich den Kopf. All die zerbrechliche Kameradschaft, die wir in der letzten Stunde aufgebaut haben, löst sich sofort auf, als ich wieder einmal meine Schutzpanzerung um mich herumziehe. "Tut mir leid, ich kann nicht. Ich habe einen Proteinriegel in meinem Rucksack. Ich muss in die Bibliothek gehen und ein paar Stunden lernen."
"Komm schon, Cassidy", schmeichelt er leise. Diese Grübchen auf seiner Wange blinzeln, fast so, als ob sie versuchen, meinen Widerstand ganz allein zu brechen.
Verdammte Grübchen.
Und ich würde total lügen, wenn ich nicht zugeben würde, zumindest mir selbst gegenüber, dass der Klang meines Namens, der über seine sexy Lippen kommt, mir seltsame Dinge antut. Aber was mich betrifft, ist das nur ein Grund mehr, mich so weit wie möglich von Cole fernzuhalten.
Das Wort Gefahr blinkt immer wieder wie ein helles Neonzeichen in meinem Gehirn. Und ich bin klug genug, diese Warnung nicht zu ignorieren.
Ich schüttele den Kopf und sage schließlich: "Ich glaube nicht, dass das eine so gute Idee wäre." Mehr Zeit allein mit Cole zu verbringen, ist definitiv keine gute Idee. Mein Kampf-oder-Flucht-Instinkt setzt ein. Zu schade, dass er ein Jahr zu spät auftaucht.
"Gib mir einen guten Grund, warum es keine fantastische Idee ist." Er lehnt sich zurück und verschränkt seine kräftigen Arme über seiner breiten Brust, als ob das eine Herausforderung wäre. Was es nicht ist. Ich habe diesem Kerl absolut nichts zu beweisen. Mein Blick fällt kurzzeitig auf seine gut definierten Brustmuskeln. Selbst durch sein eng anliegendes T-Shirt sehe ich die Kontur von ihnen. Als ich feststelle, dass ich unverhohlen starre, richte ich meinen Blick wieder auf seine Augen.
Glücklicherweise verzichtet er darauf, sich zu meinem Sabbern zu äußern.
Ich räuspere mich und brauche eine Ablenkung vom Anblick vor mir. "Nun, wir stehen jetzt in einem Arbeitsverhältnis. Ich sollte nicht mit jemandem rumhängen, dem ich Nachhilfeunterricht gebe." Ich fuchtele mit der Hand in der Luft. "Ich bin sicher, es gibt Regeln oder so etwas."
"Gibt es tatsächlich Regeln, die dies besagen? Denn wenn ja, würde ich sie gern sehen." Als ich hartnäckig stumm bleibe, macht er ganz selbstverständlich weiter. "Ich bin neugierig, haben sie dich dazu gebracht, eine Art Nachhilfeeid zu leisten, als du hier angefangen hast, wegen einer möglichen Verbrüderung mit einem Studenten?"
Ich presse meine Lippen zusammen, weil er sich über mich lustig macht. "Okay, wie wäre es dann mit dieser Antwort. Ich will nicht wirklich jemanden ermutigen, der mich eventuell stalken könnte. Passt dir das besser?"
"Nun, das ist zumindest ein legitimerer Grund, nicht mit mir essen zu gehen. Aber trotzdem wissen wir beide, dass ich dir nicht nachstelle." Er sieht für einen Moment nachdenklich aus. "Ich sehe es eher als eine aktive Handlung um länger in deiner Gesellschaft zu sein."
Mein Gesicht trübt sich vor Angst und Nervosität. "Und was ist, wenn ich deine Gesellschaft nicht wünsche?" Ich flüstere die Frage und das Lächeln fällt ihm fast aus dem Gesicht, während wir uns weiterhin in die Augen sehen.
Mit dem nächsten Atemzug streckt er die Hand aus, bis seine große Hand meine vorsichtig bedeckt.
Mein Blick fällt auf unsere Hände. Normalerweise mag ich es nicht, berührt zu werden. Als er auf dieser Party meinen Arm packte, war alles in mir in Panik geraten. Aber seine Hand, die gerade sanft über meiner liegt, löst nichts aus. Eigentlich ist das eine Lüge. Es hat etwas mit mir zu tun. Etwas, das ich wirklich nicht wahrhaben will.
Ich schüttele den Kopf, nur ein wenig, und konzentriere mich auf seine Worte. Ich kann nicht verstehen, warum er das tut. "Du kennst mich nicht einmal." Und ich will auch nicht, dass er mich kennt. Nicht mein wahres Ich. Nicht diejenige, die letztes Jahr so ein Durcheinander aus ihrem Leben gemacht hat.
Ich halte den Atem an und warte weiter darauf, dass die scharfen Messer der Panik in mir aufsteigen.
Überraschenderweise tun sie das nicht.
Er drückt meine Hand sanft, bevor mein Blick wieder auf seine Augen fällt. "Was ich bisher von dir kenne, bringt mich dazu, mehr über dich erfahren zu wollen. Ist das so schwer zu glauben?"
Ich schlucke, bevor ich meinen Blick von ihm wende. Während ich das tue, atme ich einen langsamen zittrigen Atemzug aus, bevor ich vorsichtig meine Hand unter seiner größeren herausziehe.
"Ich verabrede mich nicht." Das ist nicht verhandelbar. Es gibt Regeln, die ich dieses Jahr für mich selbst aufgestellt habe. Und nach dem, was ich gelernt habe, ist das größte Problem mit Regeln, wenn man anfängt, sie zu biegen oder zu brechen. Plötzlich gibt es nichts, was einen davon abhält, sie völlig zu ignorieren und außer Kontrolle zu geraten.
Und ich kann es mir nicht leisten, außer Kontrolle zu geraten.
Nicht schon wieder.
Als ich vor ein paar Wochen auf der Western anfing, war ich darauf vorbereitet gewesen, dass die Panikattacken wieder von vorn anfangen, aber sie kamen nicht. In den zwei Wochen, die ich auf dem Campus bin, hatte ich die einzige Panikattacke, als Cole meinen Arm gepackt hat. Und dieses lähmende Gefühl reicht aus, um vorsichtig zu sein, wenn es um ihn geht.
"Wie wäre es dann mit einem Nicht-Date?"
Verloren in meinen Gedanken, wiederhole ich mit einem kleinen Stirnrunzeln: "Ein Nicht-Date?" Das klingt verdächtig nach einer hinterhältigen Art, tatsächlich ein Date daraus zu machen. Denkt er, dass ich ein Idiot bin?
"Ja, weißt du, nur zwei Freunde, die etwas essen gehen." Er hebt eine Augenbraue. "Du hängst doch mit Freunden rum, oder?"
"Natürlich."
Nur nicht sehr oft. Ich bin neu hier dieses Jahr und ich bin nicht wirklich die Art von Person, die losgeht, um neue Freunde zu finden. Sicher, ich bin mit Brooklyn unterwegs. Und ich gehe mit, wenn sie einen Wingman braucht … oder eher eine Wingwoman.
Was das Aufmischen all der Bruderschafts- und Off-Campus-Partys angeht … Mit anderen Worten, das Abhängen, das Trinken mit einer Reihe von Fremden bis man besinnungslos ist, und das Rumvögeln mit zufälligen Typen, mit denen man nie wieder sprechen wird?
Nein. Das tue ich nicht. Nicht mehr.
Blinzelnd versuche ich, die eiskalten Erinnerungen abzuschütteln, die versuchen, mich hinterhältig einzuwickeln. Nein, ich kann diesen Weg nicht noch einmal gehen.
"Cassidy?" Cole streckt die Hand aus und streichelt zaghaft meine Hand mit sanften Fingern. "Geht es dir gut?" Ich warte darauf, dass mich dünne Fäden der Panik packen, aber aus irgendeinem seltsamen Grund tun sie das nicht.