благоволят боги. – А ты, значит, осторожная и хмурная, не правда ли?
– Да, Аша точно такая, – брат засмеялся вместе со стариком, а Аша только насупилась. Людям не стоит доверять, все это знали. Тем более этот старик был самым подозрительным из всех людей, которых она встречала. Правда, он же был и первым.
– Чего ты хочешь, девочка? – мягко улыбнулся старик, чуть присаживаясь на корточки, чтобы оказаться с Ашей одного роста. – Вы спасли меня и было бы невежливо не отплатить за столь героический жест.
– Выбраться отсюда, – неожиданно для себя выпалила Аша, сжимая кулаки. Даже Амит испугался и вздрогнул, так громко и резко прозвучали ее слова.
– Вот так, – ухмыльнулся старик. – Боюсь, никаких денег не хватит, чтобы таких оборванцев как вы, приняли в большом городе. Разве что вы перестанете быть такими жалкими и приведете единственный универсальный довод, от которого даже Кейлирин не сможет отказаться!
Старик говорил странными, витиеватыми словами, значение которых брат с сестрой не совсем понимали. Но, похоже, он предлагал им способ выбраться из трущоб. Да еще и добраться до самой столицы Паталы!
– Какой это довод? – недоверчиво спросила Аша, пока брат опрометчиво начал строить планы относительно их будущего путешествия. Он всегда был таким: мечтательным и увлекающимся, проживающим жизнь в фантазиях. Его редко заботили проблемы реального мира, может, именно поэтому он всегда мог сохранять улыбку и радоваться любому, даже самому незначительному хорошему событию.
– Сила! – старик сжал кулак одним быстрым, резким движением, выдвинув его вперед. Брат с сестрой почувствовали легкое дуновение ветра, растрепавшего волосы. Нет, не может быть! Неужели перед ними не обычный человек, а настоящий воин?
– Но в трущобах нет учителя и даже если мы захотим сражаться на турнире, нас выкинут на помойку после первой же битвы, – грустно улыбнулся Амит, покачав головой.
– Так значит, вы ищете наставника? – ухмыльнулся старик, обводя их хитрым взглядом.
– Да, но, желательно, кого-то посильнее, – хмыкнула Аша, ехидно улыбаясь. – А то вас только что повалила свора детишек, появившихся на свет пару лет назад.
– Сильнее? – старик рассмеялся, проходя мимо детей и подходя к тому самому трехэтажному зданию. – Запомни, девочка, это тебе мой первый, но довольно важный урок. В этом мире даже великий воин может проиграть маленькому ребенку. Только богам дано быть абсолютно непобедимым. Таков уж мир, в котором мы живем.
Он аккуратно щелкнул по стене и тут же развернулся, возвращаясь к детям. Аше показалось, что в этот самый момент щелчка, по телу человека скользнул странный желтый свет. Старик нагнулся к детям, хватая их за плечи, чуть притянул к себе, заговорчески нахмурив брови:
– Скажу вам так: если захотите, сегодня вечером я буду ждать вас у края трущоб, на том месте, откуда видно огромную черную трубу и лежит бескрайнее море красного песка. Знаете такое? – Амит уверенно кивнул. – Отлично. Если захотите попробовать стать моими учениками