свиное рыло и бросил свою ношу к ногам детей.
– Тетя! – закричал Амит, тут же бросаясь вниз и обнимая Лелани.
– Что ты сделал, – заскрипела зубами Аша, шагая вперед. – Что ты с ней сделал, свинья?
– Похоже, она вас совсем не учит манерам, – просипел Массуд, резким ударом ладони отвешивая Аше тяжелую оплеуху. – Я тут не при чем, она потеряла сознание на работе. А я ее донес. Теперь она – ваша забота. И знайте свое место, проклятые отбросы.
Массуд кашлянул и, медленно разворачиваясь, пошел прочь. Только через несколько шагов он вдруг осознал, что Аша не упала и не заплакала после удара. Удивленно посмотрев на руку, Массуд увидел небольшой синяк, что уже расплывался по тыльной стороне ладони. Он удивленно развернулся, шепча про себя разные проклятия. Аша продолжала смотреть на него безумными глазами, а по ее щеке расползалась причудливым узором черная субстанция, похожая на краску.
– Если ты обманул меня, я найду и убью тебя, – прошептала Аша, не веря, что говорит эти слова. Массуд попробовал усмехнуться и шагнуть вперед. Девочку стоило бы проучить и поставить на место. Но краем глаза заметил странную фигуру, которую не видел раньше в трущобах. Фигура отрицательно покачала головой и Массуд опасливо сглотнул, заметив теплый желтоватый блеск, сверкнувший на пальцах незнакомца, стражник поспешил развернуться и отправиться обратно на базар, не говоря больше ни слова.
Аша помогла брату втащить Лелани домой. Они положили ее на кровать Амита, потому что сама тетя спала сидя, ютясь в своей маленькой комнатке. Аша приложила руку к голове Лелани и почувствовала опасный жар.
– Она вся горит! – воскликнула девочка.
– И что нам делать? – промямлил Амит.
– Принеси воды для начала, – хозяйственно приказала сестра и мальчик тут же побежал на кухню. Дела были плохи – в трущобах не было даже намека на лекаря. Амит принес воду в большой чашке, стараясь не расплескать, и они вместе с Ашей смогли осторожно напоить Лелани.
Как только вода дотронулась губ тети, та открыла глаза и благодарно посмотрела на детей. Их заплаканные глаза были красноречивее тысячи слов. Лелани попыталась улыбнуться:
– Не волнуйтесь, все будет хорошо, мне просто надо немного отдохнуть, – сказала она, закрывая глаза и проваливаясь в глубокий, тревожный сон.
– Что нам делать? – в очередной раз повторил Амит.
– Этот старик! – воскликнула Аша, вытирая слезы.
– Учитель? – неуверенно протянул мальчик, не очень понимая, куда клонит сестра.
– Да, да, именно он. Ты сам сказал – он не из трущоб. И предлагал нам выбраться отсюда. Может, если мы его попросим, то он поможет Лелани?
– Но тогда нам точно надо убедить его взять нас в ученики, – серьезно проговорил Амит, глядя сестре в глаза.
– И мы это сделаем, как только наступит вечер, – с нетерпением проговорила Аша, выглядывая в окно.
Лелани тяжело дышала, а жар все не спадал, но дети старались об этом не думать.