раз заметили это, – ответила она с легкой иронией в голосе.
Она видела, как многие сводни шептались у стен, наблюдая за графом и его партнершей. От этих косых взглядов ей стало не по себе. Она вдруг обронила, стараясь не смотреть в его глаза, и от этого растерянно изучая воротник:
– Похоже, многие дамы возлагают на вас большие надежды.
– Не волнуйтесь, я умею отстреливаться.
Евгения рассмеялась. Рядом с ним ей было легко и свободно. Она поймала себя на мысли, что не пытается контролировать слова и фразы. Рядом с ним ей комфортно. В его сильных руках она была защищена от остального мира, словно за броней.
– Теперь вы смеетесь, – он улыбнулся в ответ, – похоже, мне удалось растопить этот лед.
Она окинула взглядом зал. Элен, сидя на том же стуле, махнула ей веером, театрально закатывая глаза. Еще бы, рядом с ней стоял барон. Судя по каменному выражению лица мужа, он был не в восторге от увиденного. Его черные глаза с ненавистью пожирали профиль улыбающегося графа.
Евгения перевела взгляд в противоположный угол зала, стараясь не выдать своего волнения. Та самая женщина, что кокетничала с графом Латанским, теперь следила за Евгенией. Женщина видела в ней соперницу, это было очевидным. Возможно, в ее лице она обрела невольного врага.
– Евгения, – над ее ухом послышался хриплый голос графа, – посмотрите на меня.
Она перевела взгляд в его карие глаза, забывая обо всем. Это был взгляд, от которого она пропала. Она тихо вздохнула и отвернулась. Сергей прижал ее сильней, чем того позволяли правила, и заставил посмотреть в глаза:
– Могу я надеяться, что снова увижу вас?
– Этого я не могу вам обещать, ведь я замужем.
– И все же?
– Думаю, что это наша первая и последняя встреча.
Музыка стихла. Танец окончился.
Сергей все еще не выпускал ее из рук:
– Обещаю, что не пройдет и недели, как мы снова увидимся.
Он взял ее руку и коснулся губами кончиков пальцев. От этого простого жеста по всему телу пробежала легкая дрожь. Глядя на его затылок, она поняла, что окончательно и бесповоротно влюбилась.
Они вместе пересекли зал и остановились перед мрачным бароном и готовой потерять сознание Элен.
Мужчины сухо обменялись приветствиями, после чего Сергей затерялся в толпе гостей. Поскольку у нее не было особого желания разговаривать с бароном, он сам начал разговор, готовый вот-вот взорваться:
– Итак, моя милая, вижу, вы обрели поклонника. Полагаю, вам уже известна его репутация?
– Ой, не преувеличивайте, дорогой барон, – вмешалась Элен, наигранно весело стукая его по животу веером. – Наша красавица только потанцевала с ним. Вы сами все прекрасно видели. На мой взгляд, она вела себя безупречно с графом. Вам следовало бы ею гордиться, вместо того чтобы прилюдно казнить.
Барон не обратил на нее ни малейшего внимания. Вместо ответа он шагнул к Евгении почти вплотную и прорычал, словно раненый зверь:
– Граф позволил себе много больше, и не смейте мне перечить. Он касался вас,