Там, на берегу, осталась та, кого он любил – и она обещала дождаться его и на этот раз.
– Óró, sé do bheatha ‘bhaile… – негромко затянул он старую походную песню.
Корабль мерно покачивался на волнах, а где-то в небесах надрывно кричали чайки.
– …óró, sé do bheatha ‘bhaile…
Пена, разрезаемая носом, тихо шипела – будто кто-то невидимый спокойно дышал на самом дне моря.
– …óró, sé do bheatha ‘bhaile…
– Anois ar theacht an tsamhraidh!
Черноволосый альв, стоящий за спиной у джеарта, возник словно из ниоткуда.
– И вы туда же, капитан? – расплылся он в широкой улыбке.
– От вас и заразился! – коротко хохотнул джеарт, развернувшись к альву всем телом. – Не ты ли сам, Эарн, притащил мне в команду добрую половину мерчестерских лорладнцев?
– А ещё двух ботийцев и одного местного дверга, – важно воздел палец альв. – Не забудь!
– О, да! – уже не стесняясь, расхохотался капитан. – Отборнейший сброд изо всех закоулков этого треклятого острова! Dietain Arseworms Foroned!
Эарн, изо всех сил стараясь тоже не рассмеяться, неодобрительно покачал головой. Подскочив вдруг к джеарту, он еле уловимым движением дёрнул его за ухо – а тот, не моргнув и глазом, отвесил альву неслабый тычок в грудину.
– Ладно, – наконец откашлявшись, снова заговорил Эарн. – Я ж вообще, Кайт, не за этим пришёл. Хотел сообщить, что команда почти не жалуется, провизии достаточно, погода хорошая и всё такое. Будем надеяться, доплывём без лишних приключений.
Альв-рулевой был не самым низким представителем своего народа, но по сравнению с семифутовым двуногим львом всё равно выглядел щуплым подростком.
– Погоду и сам вижу, – указал Кайт на почти безоблачное небо. – А вот чтобы экипаж не ныл… Отвечай, что ты сделал с ними, длинноухая морда?
– Не, – мотнул альв головой, – не я, а боцман. Но вообще они в кои-то веки сами загорелись твоей идеей, капитан.
– Поразительно, – наморщил нос Кайт. – Ну что ж, тем лучше. Только бы они слишком сильно не воодушевились… но ты всё-таки мне хотел не совсем это сообщить, правда?
– Да, да, – вздохнул Эарн. – Мне не нравится только…
Рулевой умолк, скосив глаза куда-то вниз и влево. Джеарт непонимающе уставился на него, а потом вздохнул.
– Пресвятая Дева Эстер! – воздел он руки к небу. – Когда ты перестанешь быть таким суеверным? Не услышит он тебя, не услышит!
В подтверждение своих слов Кайт наклонился и прижался ухом к борту на пару секунд.
– В общем, ты сам понял, – немного недоверчиво продолжил альв, не отрывая глаз от деревянных досок. – Не нравится он мне.
– Вряд ли кому нравятся наёмные маги, – пожал джеарт плечами. – Хорошо хоть берёт немного и в дела наши не лезет, да и дьявол с ним.
– Шон спросил его ещё на берегу, сможет ли он нам наколдовать попутный ветер, – наконец поднял Эарн взгляд на капитана. – Так тот только вздохнул и сказал, что ему, похоже, придётся взимать плату за каждое заклинание в отдельности.
– Значит, я с ним точно сработаюсь, – довольно усмехнулся Кайт и положил руку альву на плечо. – Не забивай себе голову. Я знаю, как таких держать в узде.
– Ладно, – улыбнулся и рулевой. – Я тогда дальше пойду считать свои румбы. Ты знаешь, где меня найти.
– Ага, – кивнул джеарт. – И ещё одно.
– Да, капитан?
Кайт зачем-то схватился обеими руками за ремень.
– Собери всех на верхней палубе в три склянки пополудни.
Альв хитро ухмыльнулся
– Есть собрать всех на верхней палубе в три склянки пополудни!
Эарн, развернувшись, быстро запрыгал вниз по ступеням и вскоре затерялся среди остальной команды. Капитан же, проводив его взглядом, слегка вздохнул и встал за штурвал. С квартердека открывался прекрасный вид на всю каравеллу.
«Ба-бам!» – звонко пропел колокол.
Кайт всё так же стоял на квартердеке, заложив руки за спину. Выражение его лица было абсолютно непроницаемым.
«Бам!» – раздался ещё один удар.
Сейчас отбивать склянки и не было нужды: вся команда и так высыпала на верхнюю палубу ещё до первого удара. Никто не хотел пропускать зрелища, ожидаемого с каждого нового выхода в море.
Капитан окинул взглядом каравеллу. Все были в сборе – даже маг, которого Кайт видел первый раз, стоял поодаль, скрестив руки на груди.
«Ну что же», – усмехнулся джеарт про себя.
Первым делом он снял с пояса длинный нож и осторожно положил его на доски рядом с собой. Затем пришёл черёд и пистоля – он лёг с другой стороны.
Вся команда замерла, боясь шелохнуться. Даже волны будто бы перестали шуметь.
Кайт, нахмурившись, расстегнул ремень и выдернул его из штанов. Высоко подняв руку, он продемонстрировал его всему экипажу – а потом, размахнувшись, с силой выбросил его за борт.
С