выражение. Но серый оттенок лица был красноречивее любых слов. – Как долго мы будем лететь?
– Идти по воздуху? – поправил его Солосу Хан. – Пока есть попутный ветер и нет шторма. Редкий летучий корабль выдержит бурю в воздухе, и мой «Тигриус» не из их числа. Не могу сказать наперед, когда именно мы вернемся в море, но поверьте, легче на воде вам не станет. Посмотрите на восток!
Ливий Кон всмотрелся в горизонт за кормой. Линия соприкосновения двух стихий была размыта, словно неловкий художник капнул черной краской на холст и попытался стереть её размашистым жестом.
– Зима пришла на север, – сказал Ливий Кон. В его голосе читалось облегчение, будто бы он был рад оставить берега Империи.
Солосу Хан кивнул.
– Мы вовремя покинули Крабий Приют. При таком ветре непогода настигнет нас через несколько дней.
Тем временем на палубе происходило нечто странное. Матросы собрались возле трюмного окна и над чем-то смеялись. Затем они расступились, и к мостику направился кочегар Лопатиус Кирк, державший за ухо извивающегося мальчишку, перепачканного углем, словно чертенок.
– Да пустите же! – раздался сердитый голос мальчишки. – Куда мне с корабля деться? Больно-то как!
– Капитан, я изловил несколько крысят в трюме! Полюбуйтесь-ка! Что делать будем? – Кочегар выкрутил ухо пленника еще сильнее.
Солосу Хан вопросительно посмотрел на Ливия Кона. Тот пожал плечами, не выказывая желания вмешиваться. Тем временем матросы приволокли еще двух брыкающихся мальчишек. Все трое были испачканы угольной пылью настолько, что только белки глаз сверкали на их лицах. Капитан чуть помедлил, с любопытством рассматривая незваных гостей.
– Так, так… Кто тут у нас? – Солосу Хан подошел к ближайшему мальчишке и стряхнул пыль с его плаща. Вышитая эмблема гимназии стала различима даже в закатных лучах. – Три ученика из Каркаха решили поискать приключений на свои, хм, головы? Им было плохо в Имперской гимназии – их кормили, поили, обучали всяким премудростям, но нет, этого мало! И вот они на борту моего корабля и отправляются на поиски неведомых стран и захватывающих дух приключений. Коварные пираты, кровожадные акулы-людоеды, поиски сокровищ! Все это вам, детишки, не светит. Я могу обеспечить лишь кровожадных акул и скорый шторм. Что же мне с вами делать?
– Может за борт всех троих? – прорычал Старый Боцман в порыве притворной свирепости. – Сначала полетают, потом поплавают! Рыбкам тоже нужно кушать.
– Ваше слово, сем Кон, – Солосу повернулся к владельцу корабля. – Что будем с ними делать?
Ливий Кон притворялся, что бесстрастно наблюдает за происходящим спектаклем и попутно боролся с тошнотой от качки. Он сразу узнал одного из мальчишек и теперь размышлял над дальнейшими действиями. Одно было ясно – нежданных попутчиков следовало наказать. Когда капитан обратился к нему, Ливий достал из кармана платок с вышитыми инициалами и фамильным гербом и прошел мимо кочегара с его пленником.
– Август