уже собралось около десятка возбужденных соседок, размахивающих руками и перебивающих друг друга.
– Кажется, родители заметили пропажу. Что же нам делать, Коля? Они же сейчас полицию вызовут.
Мальчик тоже выглянул в окно, а потом угрюмо дернул плечом.
– Ну, давайте я их как-нибудь отвлеку, а вы эту малявку обратно в коляску затолкаете.
Я замялась всего на секунду.
– Давай!
Коля выскочил во двор и стал что-то быстро-быстро «втирать» соседкам. Видимо, он отличался даром убеждения, потому как женщины тут же сбились в стайку и побежали куда-то за дом. Отлично! Не стоит терять время.
Я подхватила девочку на руки и понеслась вниз по лестнице. Хорошо, что квартира у меня на третьем этаже: чтобы выбежать во двор, мне хватило нескольких секунд. Вот только оказавшись на крыльце, я обнаружила, что никакой коляски рядом не наблюдается. И что мне делать? Где оставить ребенка?
Малышка дернула ножками, и я вспомнила, что забыла отвязать от нее шарик. А ведь это улика! Меня с шарами сегодня весь двор видел: соседи решили, что у меня день рождения, и даже пытались надергать мне в палисаднике колокольчиков.
Я быстро села на скамейку и попыталась развязать веревку. Как назло узел затянулся и никак не поддавался. Да ёлки зеленые!
Из подъезда, чуть покачиваясь, вынырнула Светка.
– Вы что меня все бросили? У меня, между прочим, голова кружится.
Я скользнула по ней рассеянным взглядом, на лбу выступила испарина.
– Свет, у тебя есть с собою щипчики или пилочка?
– Ну, ты нашла время для маникюра! – фыркнула подружка и резко подобралась. – Быстрей возвращай ребенка на место, и сваливаем, пока нас полиция не повязала.
– Мне надо снять с нее шарик.
– Ох, наказанье ты мое! – Светка всплеснула руками, а потом за долю секунды выудила из сумки маленькие ножнички и перерезала злосчастный узел. Шарик бодро взмыл в небо, а из кустов жасмина вывалился запыхавшийся Коля:
– Фух! Еле ноги унес. Эти тёти, кстати, не по поводу малявки тут скандалили. Они возмущались, что на днях воду горячую отключат.
– Коля, где коляска? – зашипела я и вновь стала трясти малышку, потому что бровки у нее уже сложились домиком.
Мальчик повернулся к крыльцу, и лицо его вытянулось.
– До этого тут стояла.
Он даже прошел к тому месту, где, по-видимому, раньше был припаркован детский транспорт, и поковырял ногой асфальт.
– Ничего не понимаю.
А потом из подъезда вдруг выплыла полная, чуть отекшая дама в цветастом халате и окинула нас осоловелым взглядом (она явно только проснулась).
– Молодежь, вы чего творите?
– Да вот, ребенка успокаиваем, – быстро нашелся Коля и широко улыбнулся. – На лавочке тут лежал. Может, подкидыш?
– Нет, это мой, – удивленно возразила дама и быстро забрала у меня малышку.
Девочка сразу улыбнулась и даже что-то залепетала.
– Что же вы его, гражданка, на лавочке без присмотра