Крис улыбнулась и вдруг подпрыгнула, точно её укололи, и бросилась бежать.
– Но… Крис, подожди! Крисси! – отчаянно воскликнул Айк, бросаясь за девушкой.
Она остановилась и с любопытством спросила:
– Ну, что?
– Я… я хотел спросить… когда мы снова встретимся?
– О, не ерунди, Айк! – Крис нетерпеливо шевельнула острым плечиком. – Я обо всём позабочусь. Не дергайся, ладно? Иди скорей, тебя могут увидеть!
Айк поспешно отступил назад, под защиту деревьев.
– Ну, пока-пока! – и она умчалась.
Несмотря на обещание, Айк ещё долго не мог сдвинуться с места – всё стоял и смотрел ей вслед. Наконец удалось кое-как собрать разбредающиеся мысли, и он двинулся в сторону города.
Он шел, словно по воздуху, не замечая, что распахнутый плащ цепляется за кусты, темнота сгущается, а ветер насквозь пронизывает лес. Хлынул дождь, но Айк остался равнодушен к его ледяным прикосновениям. Он был весь во власти грез, вдвойне прекрасных оттого, что они пробудились впервые.
Нельзя сказать, что девушки не интересовали его. В городе хватало молодых особ, способных лишить соображения не одну горячую голову.
Айк часто замечал, как девушки перешептываются и прыскают в кулак при виде него, однако с некоторых пор насмешки начали задевать его сильнее, чем хотелось бы. Не раз и не два дерзкий, блестящий взгляд какой-нибудь юной красотки заставлял его вздрогнуть и ускорить шаги.
Но этот путь был для него заказан, он отделен от остальных людей непреодолимой стеной.
Что же изменилось, чем Крис отличалась от других девушек? Её не пугало кто он и чем занимается. Впрочем, она давно об этом знала, так что ничего странного здесь нет. Они всегда дружили, правда Крис предпочитала общество Эйвора.
После того памятного путешествия по ночному лесу, когда Крис заболела, и они с Джори принесли её в дом Райни, они виделись от силы два-три раза и как-то мельком.
Может быть поэтому сегодняшняя встреча, первая настоящая встреча за прошедшие годы, так поразила Айка? После долгого перерыва он взглянул на Крис словно бы другими глазами – и его потянуло к ней с огромной, неистовой силой, как изголодавшегося к куску хлеба.
Счастье, чистое и незамутненное, которое Айк так редко испытывал, переполняло его. Он был как прозрачный сосуд, полный ослепительного света, и строил воздушные замки с такой быстротой, что мог бы уже в них поселиться.
Он видел себя признанным избранником Крис. Джори говорил, она по-прежнему необыкновенно популярна среди молодых людей. Ну и обозлятся же деревенские парни, когда узнают, что Крисильда Холланд предпочла им всем сына Свершителя!
Но не это было главным, конечно нет! Главное то, что Крис – самая красивая, самая веселая и добрая девушка в мире. Он знал это всегда, с того летнего вечера, на второй день их знакомства, когда она склонилась над речной заводью, и отраженный свет сверкнул на её косе, причудливо заплетенной с одной стороны головы.
«Не валяй дурака, Айк!», твердил скептически настроенный внутренний голос, «просто