была видна каждая травинка. Улица таяла во влажной серо-голубой дымке, кругом ни единого огонька; нежно, призрачно, сладко благоухал розовый шиповник у изгороди.
Шум праздника усиливался, и вот на главной площади грянула музыка, оповещая о начале карнавала.
Отец, кстати, и не думает выйти и проверить, куда он запропастился. Так уверен в том, что его не ослушаются?
Пережитая обида снова всколыхнулась в душе, и губы Айка скривились в горькой усмешке.
Так оно и есть, толку-то отрицать очевидное, с досадой думал он, кусая большой палец у ногтя. Он никуда не ушел бы, потому что испугался. Одна мысль о том, что отец потащит его назад на глазах у толпы была слишком унизительна, не хотелось даже думать об этом. Ведь он уже взрослый и многое делает наравне с отцом, но тот продолжает обращаться с ним, как с ребенком, которому достаточно пригрозить, чтобы добиться послушания.
Неожиданный шорох заставил Айка вздрогнуть и навострить уши.
Кто-то шел по улице в его сторону. Отчетливо слышались легкие, крадущиеся шаги двух человек.
Ну нет! Неужели опять?!
Айк поднялся, разминая затекшие ноги и спрятался за угол дома. Луна заливала улицу серебристым светом, и он сразу увидел две фигуры, закутанные с ног до головы в плащи с капюшонами.
Странно, что они тут забыли? Если собираются отвести душу на доме Свершителя, то отчего идут так скрытно? Обычно во время праздников народ не церемонится…
Фигуры замерли в десятке шагов от дома и начали шепотом совещаться. Айк не разбирал слов, но один голос точно был женский. Совсем непонятно. Женщины как огня боялись Свершителей… ну, во всяком случае, старательно делали вид, что боятся.
Внезапно Айк понял, что ему это надоело.
Почему он прячется, словно преступник? Их только двое, ему по силам схватиться и с большим числом противников.
Выскочить прямо перед ними и полюбоваться, как они побегут, вопя от ужаса! И гнать до самого конца улицы, чтобы навсегда отучить околачиваться возле его дома и замышлять всякие гадости!
«Хватит отсиживаться в тени!», в смятении думал Айк, стискивая кулаки, «хватит пресмыкаться перед ними! Если ты страшен и отвратителен им – так пусть страх будет настоящим, пусть они трепещут перед тобой!»
И он бросился вперед.
В два прыжка, собрав в плечах и руках всю силу, Айк налетел на темные фигуры. Они отшатнулись с приглушенным вскриком.
Но вместо того, чтобы обратиться в бегство, один из незнакомцев вдруг бросился к Айку и схватил его за запястья. Это поразило и одновременно взбесило его.
Значит, под покровом темноты можно всё, и мы даже не брезгуем прикасаться к Свершителю?!
Не помня себя от ярости, Айк мгновенно высвободил одну руку и уже собирался навесить наглецу в ухо, когда знакомый голос произнес задыхающимся шепотом:
– Айки, это я!
Ошеломленный, Айк отступил на шаг.
– Джори?!
– И Крис! – насмешливо произнесла вторая фигура и восторженно хихикнула. – Ну ты даешь! Всемогущий меня задери,