снисходительно:
– Мира, дорогая. Ключ не надо искать.
– То есть? – оторопела я.
– Так ты не знаешь?
– Чего?
– Ключ находит тебя сам. Если, конечно, не передан Привратником.
Я ничего не понимала.
– Что значит – находит тебя сам? Откуда это известно?
– Да уж известно, – он вздохнул. – Видишь ли, однажды я уже держал его в руках…
– Что?!
Вот это новость! Даш держал в руках ключ от Блуждающей пещеры!
– И куда ты его дел?
– Не удержал, увы. Но до этого успел побывать в пещере. Всего однажды. И очень недолго. Но смею тебя уверить – желание попасть туда еще раз непреодолимо… Это как болезнь, как тяга к запретному плоду…
– Ты был в пещере? – я не смогла сдержать удивления. – Как? Когда?
– Я расскажу об этом как-нибудь после. А теперь давай собираться. Пора лететь.
Пока я собирала остатки снеди, Даш менял элемент. Я время от времени посматривала на него – исподволь, чтобы не заметил.
Спрашивала себя: и чего тебе еще надо, Мира? Симпатичный, умелый, веселый. Почти Привратник. Стала бы его женой, готовила бы обеды – непременно из яблок, да! – стирала, убиралась в его замке…
Стоп. А ведь верно. Я припомнила наш разговор. Мол, я живу недалеко, в своем замке.
И где же он, этот замок, в таком случае? С холма, где расположен яблочный дом, не видно ни одного строения выше двухэтажного деревянного особняка. Три Тукумука – вот они, как на ладони. Треугольная башня, будь она трижды неладна – тут, рядом. А больше ничего и никого.
Интересно, куда бы он меня привез, согласись я в тот первый вечер – точнее, ночь – сесть с ним на коня.
– Ты будешь залезать? Или остаешься?
В голосе Даша слышалось нетерпеливое раздражение. Кажется, он окликал меня не в первый раз. Я, задумавшись, отошла от летуна, задумалась и, похоже, отключилась от действительности.
– Буду, – ответила я.
Подошла. Встала рядом, так что почти уткнулась носом в его кожаную куртку. Куртка пахла вкусно, удушающе. Так же пах папа, когда приходил с полетов. Так же пах Гвейн, когда мы с ним ехали в яблочный замок в самый первый раз. Ехали и не знали, какие странные события ждут нас впереди.
Миг – и сильные мужские руки обхватили меня за талию, подняли в воздух и поставили на крыло.
– Залезай, – скомандовал Даш.
Я перелезла через борт летуна, поерзала, устраиваясь на сиденье. Закуталась в одеяло.
Надеюсь, полет продлится не очень долго. К вечеру стало холодать, и я опасалась схватить простуду.
Даш заставил надеть шлем – такой же, как у него, тоже кожаный, с тонкой меховой подкладкой внутри, и выпить крепкого вина из маленькой бутылочки. Поверх одеяла накрыл плотным брезентовым пологом.
– Чтобы меньше продувало, – пояснил он.
Все манипуляции он проделывал четко, быстро и умело. Единственного, чего в них не было – нежности и заботы о девушке, которую зовут замуж.
В воздухе мы