снабжающие легионы; ростовщики, что дают императору и знати в долг, финансируя грядущую кампанию.
– Ну, может, ты и не получил ничего… А вот я найду столько золота, что нагружу огромный корабль, – объявил юный Декстр без тени сомнения.
– Все говорят о новой войне. – Мевия попыталась направить разговор в иное русло. – Даже мой муж, поначалу решивший остаться в Риме, возвращается в армию центурионом. А уж как Марк хочет повоевать! Я слышала… – Женщина сделала паузу. – Я слышала, ты отправляешься на войну военным трибуном, Гай.
– Да, всего лишь военным трибуном. А планировал стать легатом, командовать легионом… Увы… – Приск рассмеялся, пытаясь превратить сказанное в шутку.
– Военный трибун – это тоже здорово. Твой отец был военным трибуном, не забывай. Сейчас он бы тобой гордился. Ты возьмешь Марка к себе в легион? Но не простым солдатом…
– Я хочу легионером! – перебил Мевию Марк. – Только легионером, и никаких поблажек.
– Погляди, там внизу есть барельеф битвы при Тапае, – сказал Приск. – Я был тогда тяжело ранен – Он тронул левое плечо, прикрытое тканью тоги. – Поначалу думал, больше не смогу двигать этой рукой. Страшная битва, мой мальчик…
Декстр последних слов не слышал – бежал вниз, чтобы с нижней галереи библиотеки рассмотреть основание колонны.
– Сын Афрания? – спросил Приск, провожая мальчишку глазами. – И…
– По усыновлению, – уточнила Мевия.
– Он похож… – Приск не закончил, не стал говорить вслух, кого именно напомнил ему мальчишка.
– По крови он – твой брат по отцу, – шепнула Мевия.
– Мой брат? Но…
– Никто не знал. Даже твой отец погиб прежде, чем я ему сказала. Марка сразу после рождения взяла к себе приемная семья. Много лет он носил на шее вместе с буллой кусочек монеты. А я – вторую ее половинку. Я выкупила его у опекунов, предъявив монету. Потом Декстр Марка усыновил.
– Да, он совершенно не похож на приемного отца – тот светлоглазый и беловолосый. – Приск хотел было добавить: надеюсь, не похож и нравом, но сдержался.
– Мой второй сын беловолос.
– Ты и его хочешь пристроить в мою свиту?! – с притворным ужасом воскликнул Приск.
– Двухлетнего-то? – Оба рассмеялись.
– Так ты возьмешь Марка к себе? Не хочу, чтобы мальчик начинал службу простым легионером – он образован, умен, вполне может сопровождать военного трибуна в качестве секретаря или адъютанта [15], а потом перейти в штаб легата.
– Так он не научится воевать.
– Уверена, рядом с тобой он постигнет любую науку.
– Ты умеешь убеждать. И побеждать…
– К сожалению, не всегда… – Мевия грустно улыбнулась.
– Хорошо. Но учти – мальчишке никаких поблажек. Наоборот – буду требовать с него вдвое.
– Втрое… – Мевия обернулась к колонне. – Траяна повсюду на барельефах сделали выше других ростом.
И подле него Адриан… Это что-то да значит? – Она