на четвертом этаже инсулы [20], а его единственный раб, изрядный лентяй и жулик, наверняка убежал играть в кости до самого вечера, то просьба выглядела вполне уместной.
Когда Приск вернулся в латинскую библиотеку, преторианец уже разговаривал со степенным немолодым греком, одетым неброско, но богато. Судя по всему, один из императорских вольноотпущенников. Смотритель библиотеки что-то записывал на восковые таблички.
– Мерзавец ранил еще одного библиотекаря, надо срочно отвезти его домой, – сказал Приск.
– И кто у нас такой невезучий? – фыркнул вольноотпущенник. – Наверняка Фламма.
– Точно…
– Подержи его в кровати подольше… – рассмеялся грек. – Мне иногда кажется, что этот парень притягивает беды. В прошлом месяце он едва не устроил пожар. А сегодня – убийство. Преторианец сказал, что тебя зовут Гай Осторий Приск.
– Именно так.
– Это же твоя статуя в портике?
– Точно.
– Рад, что ты проявил себя снова как герой и не дал уйти убийце.
Похоже, причина происшедшего смотрителя ни на палец не волновала. Типичный ритор. Они приучены видеть мельчайшие детали, но не замечают целого. А вот Приска происшедшее сильно встревожило.
Приск отослал Марка за лектикой, объяснив, что придется нести на носилках раненого, и нести быстро, а сам вернулся к Фламме.
– Давай я тебя осмотрю, – предложил бывший центурион. – Ты же помнишь – я знаю толк в ранах.
– Нет-нет… – взвыл Фламма и еще плотнее прижал скрученную тогу к животу. – Рана только на левой руке. Ее и перевяжи.
– Ты что, обделался? – насмешливо прищурился Приск.
– Умоляю тебя, молчи… – Фламма округлил глаза так, что сделался похож на филина.
Приск нахмурился. Потом внимательно оглядел дрожащего товарища. Пусть Фламма и не герой – но на берегах Данубия провел несколько лет, побывал и в кровавых сражениях, и в отдельных стычках. Так что в ратном деле не новичок. И так позорно трусить лишь потому, что кто-то кинулся на него с кинжалом, он бы не стал. Рана на руке – пустая царапина и к тому, что Фламма весь дрожит и исходит потом, вряд ли имеет отношение. Значит, случилось что-то совершенно необычайное. И очень страшное.
– Хорошо, – уступил Приск, оценив ситуацию. – Сделаю, как скажешь.
– Ты здесь один?
– Нет, я же сказал: пришел с Мевией и ее сыном Марком. Ты меня вообще-то слушал?
– Слушал, да… Постарайся по дороге их отослать… очень тебя прошу…
– Попробую, – согласился Приск. – Но Мевия, как все женщины, любопытна.
– Что может быть интересного в раненом библиотекаре… – простонал Фламма.
– Есть ткань поблизости?
– Вон там… в одной из ниш… немного льна – подклеивать драные пергаменты.
Приск отыскал в указанном месте обрезки полотна, а также – флягу с вином (весьма крепким, как выяснилось после пробы). Это было очень кстати – плеснуть на рану и дать пару глотков раненому.
– Ну вот, ты теперь как новенький… – усмехнулся Приск, разглядывая