брови нахмурены с изломом. Маленькие, настолько голубые, что практически белые глаза, следят недобро. Скользят изучающим взглядом с дотошностью собаки-ищейки. Блестят настороженно, подозрительно. Крылья крупного носа широко распахиваются и нервно трепещут – колдун явственно принюхивается. Водружает волосатые руки на стол. Глядит в упор, будто сканирует.
От ужаса, не могу собраться с мыслями, тем более вспомнить, где встречала мужика. Точно зачарованная, судорожно прижимая непослушными пальцами к груди сумочку, сажусь.
– Не трусь! – ухмыляется ведьмак, но глаза остаются такими же суровыми и холодными, словно ледники Антарктиды.
– Здравствуйте, – выдавливаю через силу.
– Пришла мужчину приворожить или бизнес хочется более успешным сделать? – прищуривается, губы искривляются в презрительной усмешке.
О! Дело меняется. Не всё так страшно, как может показаться на первый взгляд. Испуг стремительно испаряется, на место оцепенению приходит спокойствие, и даже небольшое ощущение собственной могущественности. Ведун, а не ведает! Нет, конечно, сложно угадать, зачем пришёл посетитель, но колдун и психолог – как братья близнецы. Прочитать клиента обязаны за секунду. Этот не справляется. Так сказать, проваливается на первой же секунде негласного экзамена. Сажусь удобнее – гордо вскидываю подбородок, опираюсь на спинку стула, закидываю нога на ногу:
– Не совсем… – от неожиданности захлёбываюсь ужасом и чуть не прикусываю язык. Колдун вмиг перегибается через стол, дёргает к себе за руку – в кожу будто сотни игл втыкаются. Тщетно пытаюсь освободиться, но цепкие пальцы лишь стискивают сильнее. Запястье словно в раскалённых тисках, даже жар ощущается, а на горле удавка стягивается – силюсь молить, отпустить, но и звука не издаю – шлёпаю губами как рыба.
– Правда? – шипит разгневанно ведьмак, краснея от натуги. Дикие, совсем побелевшие глаза вылезают из орбит, ноздри яростно подрагивают, звериный оскал леденит кровь. – А я решил, что передумала, и станешь, как все о мелочах суетиться, – едва не брызжет слюной. – С проверкой заявилась? Думаешь, она мне нужна?.. Хочешь узнать о прошлом? О родителях? О звонках и письмах? О будущем? – гогочет как ненормальный: – Плевать я хотел на тебя и твои дела. Мне ничего неинтересно из того, что можешь предложить. Оплата не та…
В голове болтунья из мыслей. Ни черта не понимаю из сказанного, цепляюсь за последнее:
– А какая оплата нужна? – еле разлепляю онемевшие губы.
– Нечто неосязаемо бесценное и неожиданно важное, – отчеканивает в губы ведьмак, подчиняя массивностью. Вжимаюсь в стол, чувствуя уязвимость и беспомощность. Совладать с обуявшим ужасом не могу, всё разумное вылетает из головы и даже инстинкт самосохранения отмирает.
– Вы хоть понимаете, – запинаясь, лепечу, сама не понимая, что, – таким манером всех клиентов отвадите?.. Никто к вам…
Слова опять застревают в онемевшем рту. Колдун перехватывает за шею грубее. От страха