необходимостью, а денег у меня оставалось крайне немного. Я всё щедро растратил. Нужно было как-то изворачиваться. И хорошо, что судьба оказалась ко мне благосклонна. Совершенно случайно я приметил возле шатра цирка тёршегося там ловкача и сумел продать ему Опала. Сам не ожидал, что так легко получится. Мне виделось, что ушлый парень сбежит, едва я озвучу свою просьбу. Но всё вышло как надо. И если говорить о том, почему я связался с такого рода продажей, то отмечу – из-за тавра на коне более официального торга и быть не могло. По возвращении в город мне предстояло навсегда оставить Опала на конюшне. Вновь сию или какую иную лошадку конюх бы мне не дал. Ведь то ли это был знак недовольства Хозяев, то ли во время борьбы с Элдри та как-то ухватилась за мой амулет, но камень на нём почернел и частично осыпался. Никакой поддержки, как служителю Ордена, для меня более не предвиделось, а просить дополнительные средства в Храме…
Увольте! Мне то? Предвестнику?! Уж лучше войти в город на своих двоих. Собственно, не особо-то тяжёлая сумка уже была на моём плече, и я был готов так и сделать. Всё, что меня ещё удерживало, так это вторая неприятность.
Она заключалась в ином. Я откровенно побаивался, что Элдри примется звать стражу на помощь. И пусть для разрешения этой проблемы я заранее озаботился изготовлением опиума, но таким образом умудрился создать третье нехорошее испытание. В использовании опиума имелся огромный недостаток – если усыпить девочку наркотиком, то сама она ходить уже не сможет. А никак не просыпающийся ребёнок на руках не всадника, а пешего вызывает как-то не меньше вопросов, нежели крики о похищении или убийствах.
Несколько запутанное объяснение, но логика, отчего мне сначала пришлось пройти несколько назад по дороге, уже должна быть понятна. Там, дождавшись появления в пределах видимости телеги, я заставил Элдри проглотить порошок. – Эй, не подбросите до города? – улыбнулся я вознице. – Совсем девчонка устала.
– Да она прям с ног валится. Садись давай. Подвезу.
Что же, мне того и надо было. Я забрался на сиденье поближе к мужчине и устроил малявку у себя на коленях. Глаза девочки уже заволокло дурманом.
– Откуда будешь, парень?
– Из Юдоли. В гостях у родни был. Возвращаюсь теперь.
– А, ясно. А я…
К счастью, возница оказался добрым малым и на мою просьбу подвезти не стал ничего запрашивать в благодарность. А Элдри заснула крепко и быстро. Ни деревенщина, ни стража ничего не заподозрили. Устал ребёнок и дрыхнет без задних ног. Что тут такого? Разве что мне пришлось тащить её от телеги до ближайшего знакомого постоялого двора… столь для меня памятного. Когда-то там поживал столь искренне нелюбимый мною Арнео!
Трактирщик за стойкой, конечно же, переменился. Да если бы и остался тот же, то что с того? Мне было около тринадцати в те годы, а сейчас я выглядел почти на семнадцать и никак не мог быть для местных нескладным мальчишкой Арьненом.
Приняли меня без особого радушия, но вполне дружелюбно. Про Элдри, чтобы сразу снять возможные