погас. А «Викинг» начал подрагивать.
– Капитан, предупредите экипаж, не то будет паника, – негромко сказала Ивади.
Капитан откашлялся и произнес в микрофон внутреннего оповещения.
– Всем сохранять спокойствие. Займите безопасные места для перемещения.
Корабль снова содрогнулся.
Доусон, Ивади и остальные вжались в кресла капитанской каюты. Страховочные ремни опутали людей. Доусон окинул взглядом тех, кто сидел вокруг. Кто знает, переживем ли мы то, что сейчас случится?
– Земля вызывает «Викинг-2950». Земля вызывает «Викинг-2950». Ответьте.
Приятный женский голос пробивался словно сквозь воду. Лейтенант постарался сосредоточиться, и вязкая муть начала медленно отступать.
– Говорит капитан Трэворс. На связи «Викинг-2950», как слышно?
Вокруг прорисовались очертания капитанской каюты. У панели управления тревожно мелькали красным оповещения. Доусон прищурился: система предупреждала о невозможности продолжения полета. Слишком мало энергии.
– Вас слышим, «Викинг-2950». К вам приближаются «Сокол-2010» и «Афина-330».
– Передаю данные о состоянии корабля. Экипаж нуждается в карантине. Несанкционированный контакт.
– Неужели?! Вы нашли разумную жизнь? Передайте данные! Нужно сообщить командованию.
– Не подсоединяйтесь к инфобазам корабля!
Доусон перестал воспринимать дальнейший разговор. В соседних креслах зашевелились Ивади и главный техник, а затем и остальные.
Пять дней спустя обследованный всеми мыслимыми способами Доусон возвращался домой. Шел по узким улицам родного города и раз за разом прокручивал в голове все, что произошло на таинственной планете, и то, что было позже.
Созванный по экстренному случаю комитет признал действия командования корабля и десанта правомерными и уместными. Все причастные поступили как положено – и всех причастных наградили, обязав сохранять в тайне детали контакта.
А лейтенант никак не мог отделаться от мысли, что «как положено» и «правильно» – это очень разные вещи. Что контакт с инопланетянами безнадежно провален. Ведь можно было показать чужакам нашу способность творить прекрасное, решать сложные задачи, умение договариваться. Контакт мог быть другим, если бы чужаки смогли увидеть фигурное катание, концерт классической музыки или картинные галереи старинных музеев.
Из всех возможных вариантов – почему, черт возьми, это оказались именно они, десантники?! Почему не какие-нибудь колонисты или разведчики, которых готовят к контакту? Почему никто из тех, кто мог бы продемонстрировать лучшее, на что способно человечество?
Есть ли ответы на эти вопросы? Доусон запрокинул голову и уставился на мириады ярких огоньков в небе. Эй, там, наверху! Мы лучше, чем вы думаете!
Так ведь?
Алекс Раен
Реверс
Гарь подул на пальцы в драных перчатках