Литвинов, – как сказал ваш великий соотечественник, чей портрет красуется на стодолларовой купюре… А если без шуток, – он помрачнел, – нам надо спешить, если мы хотим выжить… Зря вы ввязались в это дело, Джеймс! Рано или поздно они узнают, что вы помогли мне…
– Бросьте это, – махнул рукой Стивенсон, – я перед вами в долгу, а жизнь моя, – он вздохнул, – она уже прожита… И всё же вам надо отдохнуть!
«А прикатил за мной на чужой машине. Лукавый народ – эти американцы!», – подумал Литвинов и проговорил вслух:
– Отдохну на том свете.
– Я не могу на угнанной машине подъехать к дому шефа полиции, прежде надо вернуть её владельцу…
– Стало быть, сделаем это вместе, – предложил Литвинов. – Тем более, что по моей вине вы пошли на этот шаг…
Спустя полчаса они въехали в сверкающий всеми цветами радуги Нью-Йорк…
Большой город, воспетый в голливудских фильмах. Столица Западного мира. Центр цивилизации, прославленный статуей Свободы. Олицетворение мечты, к которой тянулись миллионы людей со всего мира. Символ величия Америки, бросивший вызов небесам своими высотками, технологическим прогрессом, пестротой населения,7 показной мощью и процветанием. Средоточие мировой экономической и финансовой жизни…
Гордились американцы своей страной и верили в безопасное небо у себя над головой. Но все изменилось в одночасье. День 11 сентября 2001 года стал потрясением для жителей города. Атака на Всемирный торговый центр вызвала панику в среде американских обывателей. За десять лет со времени распада Советского Союза успели позабыть они о страхе перед вторжением. Раньше – коммунисты, теперь – террористы нарушают покой, и нет от них спасения даже в столь великой стране как Америка! Тогда заговорили о приближении конца света и вспомнили даже пророчества Ванги…
Между тем власти пошли на ограничение свобод своих граждан… Шестнадцать разведывательных агентств США развернули кипучую деятельность, оправдывая слежку за собственным народом укреплением национальной безопасности. Отныне сотрудник ФБР мог получить информацию о телефонных переговорах любого американского гражданина. И свободолюбивые американцы смирились с новыми реалиями жизни…
Томас Джефферсон в Декларации независимости установил для американцев три незыблемые ценности: право на жизнь, свобода и стремление к счастью. А один из отцов-основателей США Бенджамин Франклин сказал: «народ, не готовый отдать свою жизнь за свободу, не заслуживает ни жизни, ни свободы». Жизнь – высшее благо, но ведь без свободы она лишена всякого смысла!
Ночная тьма легла на землю. Одинокая машина остановилась на пустынной нью-йоркской улице…
– Автомобиль неминуемо привлечёт внимание стражей порядка, – проговорил Стивенсон, освобождаясь от ремня безопасности. Но он не ожидал, что это произойдёт так скоро: в этот миг появился человек в полицейской форме… Стивенсон прошептал, бледнея:
– Всё пропало… попались!
Но Литвинов сохранил спокойствие. Он равнодушным взглядом окинул