ощущая, как постепенно растворяется страх.
В конце концов, чего бояться? Её здесь точно не съедят. Император, раз принял закон о ненаследственной передаче титулов, лояльно относится к не-аристократам, а дети… дети – это всегда дети, и неважно, какую фамилию они носят.
И эти ребятишки были почти такими же, как сотни других виденных Софией – если не считать слишком серьёзных и вдумчивых глаз.
– Значит, вы сами выбираете себе аньян? – сказала она весело. Наследники тоже улыбнулись – и оказалось, что у Агаты не хватает парочки верхних зубов. Эта щербатая улыбка уничтожила остатки страха, и Софию залило приятным теплом. – И как, много уже было кандидаток?
– Очень, – ответила Агата, а Александр согласно закивал. Интересно, он разговаривает? – Сначала нам мама аньян выбрала, но… Она была плохая. Мама выбрала другую, и опять… Поэтому за дело взялся папа. Вместе с нами. Он нам обещал, что возьмёт только ту аньян, которая всем понравится.
Император у окна вновь что-то говорил, но София уже не слушала, полностью переключившись на детей.
– Вы мне нравитесь, – сказала она совершенно искренне. – Но я не обижусь, если вы выберете не меня, честное слово. По правде говоря, я – не самая лучшая аньян для наследников.
– Почему? – спросили хором оба ребёнка. Ага, значит, Александр тоже разговаривает. Просто верховодит у них Агата.
– Ну я же не аристократка, а ваша аньян должна появляться вместе с вами на официальных церемониях. Не аристократка с наследниками – это немного странно. Честно говоря, я думала, что во дворец требуется аньян для детей слуг, а тут вон что оказалось…
– Ничего странного, – возразила Агата, замотав головой, и её брат сделал то же самое. Повторюшка. Значит, дети очень дружны между собой. – Папа говорит, что все мы – просто люди, только у каждого разные обязанности. Кто-то император, кто-то повар, но всех надо уважать.
София невольно покосилась на его величество, который, кажется, уже заканчивал разговор. От услышанного ей стало легко и приятно, и немного жарко в сердце.
– А аристократизм или его отсутствие – это ерунда, и со временем она изживёт себя, – продолжала Агата. – Вот! Вы ведь знаете этикет, айла Тали?
– Конечно, – кивнула София, вновь переводя взгляд на детей. – Но я довольно-таки слабый маг, ваше высочество. Вам, наверное, нужна…
– Нам же требуется аньян, а не охранник, – вновь улыбнулась Агата своей щербатой улыбкой. И, вскинув голову на отца, который наконец повернулся к ним, завершив разговор, воскликнула: – Пап, мы хотим её!
Александр энергично закивал, а София так удивилась, что даже не испугалась.
Император поднял брови, улыбнувшись, и София, посмотрев на него, чуть вздрогнула – чёрные глаза с неестественно широкой радужкой выглядели очень странно и немного пугающе. Она знала, что у всех коронованных императоров глаза становились такими после коронации, да и на портретах видела, но оказалось, что в жизни это производит иное впечатление. И далеко не самое приятное.
Но