остановился на Степане, хлопнул себя ладонью по лбу и скрипучим голосом заявил:
– Во кикозит.
Степан с опаской смотрел на него, отодвинувшись подальше вместе с табуреткой.
– Шу, – представил мужика Кулио. – Разгильдяй. Пьяница. Маг.
– Да что вы говорите, – задребезжал Маг Шу, неуверенно поднимаясь на ноги. – Дай-ка лучше полтинник взаймы.
– Не дам, – отрезал Кулио. – Давно и доподлинно известно, что бабло тебе нужно на бухло. Поэтому – шиш. Сам себе пузырь наколдуй.
Шу потупился.
– Не могу я. Запас магической энергии на нуле. В ближайший час – хренушки. Ну дай, что ль, полтаху, жмот!
– Иди пасись.
– Хоть червонец…
– Нет.
Шу набычился и сунул пустую пивную бутылку в кронштейн для факела. Степан наблюдал за Магом со смесью изумления и ужаса.
«Надо же, – мелькнула мысль, – настоящий чернокнижник. Кто бы мог подумать, что у них тоже бывают проблемы с алкоголем».
– К столу! – позвал Фантик.
Викинг с грохотом придвинулся вместе со стулом. А Кулио дружески потрепал Мага Шу по загривку и сказал:
– Попрошайка. Это Стёпа. Знакомьтесь.
Шу вяло пожал Степану руку.
– Шу.
– Степан.
– Дай полтаху.
– Юаней?
Шу искоса взглянул на Степана, повернулся к Кулио и поинтересовался:
– Он дурак, что ли?
Кулио отмахнулся, стряпая себе немудреный бутерброд.
– С вами станешь, – тихонько проворчал Степан себе под нос. Он знал, что с типами вроде Шу нужно быть малость пожестче. А то не успеешь оглянуться, как на шею сядет.
– Пятьдесят баксов давай. До вторника, – потребовал Маг.
– Отвали!
Степан прикусил язык. Зажмурился и прислушался к внутренним ощущениям. Привкус только что произнесенного слова будто бы таял во рту. Да, это действительно сказал он – журналист-неудачник, до кондрашки боящийся даже незначительных скандалов и совершенно не склонный к грубости.
Маг уразумел, что денег ему не видать. Скорчил страшную рожу, замахал руками и театрально провозгласил:
– Я тебя сейчас превращу в унитаз!
– У тебя мана на нуле, – покачал головой памятливый Степан.
Шу поник, опустил плечи, и полы его дырявого плаща тоже безвольно повисли.
– Всегда так. Никому я на фиг не нужен, никто не угостит… Ну и идите вы все.
– Не обращай внимания, – сказал Кулио, кусая бутерброд. – Похмельный синдром. Высокий уровень алкогольдегидрогеназы в крови: пьянеет медленно из-за устойчивости к бухлу. Зато бодунище – жесть.
– Забыли, засранцы, – продолжил стенать Шу, – забыли, ироды, как я их по свету гонял, когда за темное-претемное зло воевал. Они, лизоблюды, бывало, только меня завидят, как лапками сучить начинают и жалобно попискивать.
– Да неужели? – поднял бровь Викинг. – А кто мне стегач на чреслах шнуровал за червонец?
– А кто хотел, чтоб я его