Глаза у Андрюши наполнились слезами. – А давай его угостим.
– Давай.
Мария положила один пирожок на блюдце и поставила его за плиту. Потом взяла плошку поменьше и налила туда немного молока.
– Кушай, домовой, мы тебя любим, – пробормотал мальчик.
Марии показалось, будто электрическая лампочка странно мигнула. Она озабоченно покосилась на лампу и боязливо поежилась. К старости, каким бы ты ни был раньше материалистом, невольно начинаешь верить в чудеса.
– Ты, Андрюша, на завтра все уроки сделал? Мама ругаться не будет?
– Нам мало задали. Только сказку прочитать и стихотворение наизусть выучить. Ой, я забыл, – он стукнул себя ладошкой по лбу, – нам еще по информатике задание дали.
– Информа-а-атика, – недовольно протянула бабушка Мария. – И кому оно такое надо: в семь лет ребенку голову всякой ерундой забивать. Все куда-то торопятся, боятся не успеть, напихивают в несчастных детей кучу всяких…
Она спохватилась и замолчала. Андрюшка мальчик смышленый и памятливый и ее слова быстренько намотает себе на ус. А потом попробуй справься с ним. Упрется и вообще уроки делать не станет.
– Ты стих когда учить собираешься? – Она налила себе чаю и присела рядом с внуком.
– Я уже выучил. На перемене. Бабушка, а почему раньше домового не было слышно? Где он был?
Мария Федоровна побагровела. Но делать нечего, пришлось тему продолжать.
– Да кто ж его знает-то?! Может, ему нечего было сказать, потому и молчал. А может, и не было его вовсе в доме, а только сегодня народился.
– Как это? У новорожденных голосок то-о-ненький, а у него вон какой грубый!
– Ох и поругает меня твоя мама за то, что я с тобой такие беседы веду, – сокрушенно покачала головой Мария Федоровна. – Ну ладно, слушай. В народе всегда считалось, что домовой на свет появляется стариком, а умирает новорожденным младенцем. То есть для него время течет наоборот.
– А почему?
– Да кто ж его знает. Говорят, это вроде наказания грешной душе. Домовой – он кто?
– Кто? – затаив дыхание, эхом повторил мальчик.
– Хозяин Дома. Его задача – гармонию, уют для людей создавать. А если нет домового, жилье в запустение приходит.
– Бабушка, а разве так бывает, чтобы человек в домового превратился?
– Уверена, что нет, – спохватилась бабушка, сообразив, что и так лишнего наболтала ребенку, – и все это сказки. Их в старину люди детям своим рассказывали, вот оттуда те поверья и пошли.
– Бабушка, расскажи сказку про домового! – не унимался ребенок. – Почему человек в него превратился?
Мария вскочила и, повернувшись к внуку спиной, суетливо задвигала посуду по разделочному столу. Собрав миски в стопку, убрала их в шкаф. Потом налила в кастрюлю воды, поставила на плиту и кинула вариться кусок курицы. И тут Андрюша плаксиво затянул:
– Ба-а-бушка, ну расскажи! Ну пожалуйста, мама не узнает, честно-честно!
– Ну ладно, – тяжко вздохнула Мария Федоровна. – Только сказок я не знаю. Расскажу поверья, которые от своей бабушки