.

Глаза у Андрюши наполнились слезами. – А давай его угостим.

      – Давай.

      Мария положила один пирожок на блюдце и поставила его за плиту. Потом взяла плошку поменьше и налила туда немного молока.

      – Кушай, домовой, мы тебя любим, – пробормотал мальчик.

      Марии показалось, будто электрическая лампочка странно мигнула. Она озабоченно покосилась на лампу и боязливо поежилась. К старости, каким бы ты ни был раньше материалистом, невольно начинаешь верить в чудеса.

      – Ты, Андрюша, на завтра все уроки сделал? Мама ругаться не будет?

      – Нам мало задали. Только сказку прочитать и стихотворение наизусть выучить. Ой, я забыл, – он стукнул себя ладошкой по лбу, – нам еще по информатике задание дали.

      – Информа-а-атика, – недовольно протянула бабушка Мария. – И кому оно такое надо: в семь лет ребенку голову всякой ерундой забивать. Все куда-то торопятся, боятся не успеть, напихивают в несчастных детей кучу всяких…

      Она спохватилась и замолчала. Андрюшка мальчик смышленый и памятливый и ее слова быстренько намотает себе на ус. А потом попробуй справься с ним. Упрется и вообще уроки делать не станет.

      – Ты стих когда учить собираешься? – Она налила себе чаю и присела рядом с внуком.

      – Я уже выучил. На перемене. Бабушка, а почему раньше домового не было слышно? Где он был?

      Мария Федоровна побагровела. Но делать нечего, пришлось тему продолжать.

      – Да кто ж его знает-то?! Может, ему нечего было сказать, потому и молчал. А может, и не было его вовсе в доме, а только сегодня народился.

      – Как это? У новорожденных голосок то-о-ненький, а у него вон какой грубый!

      – Ох и поругает меня твоя мама за то, что я с тобой такие беседы веду, – сокрушенно покачала головой Мария Федоровна. – Ну ладно, слушай. В народе всегда считалось, что домовой на свет появляется стариком, а умирает новорожденным младенцем. То есть для него время течет наоборот.

      – А почему?

      – Да кто ж его знает. Говорят, это вроде наказания грешной душе. Домовой – он кто?

      – Кто? – затаив дыхание, эхом повторил мальчик.

      – Хозяин Дома. Его задача – гармонию, уют для людей создавать. А если нет домового, жилье в запустение приходит.

      – Бабушка, а разве так бывает, чтобы человек в домового превратился?

      – Уверена, что нет, – спохватилась бабушка, сообразив, что и так лишнего наболтала ребенку, – и все это сказки. Их в старину люди детям своим рассказывали, вот оттуда те поверья и пошли.

      – Бабушка, расскажи сказку про домового! – не унимался ребенок. – Почему человек в него превратился?

      Мария вскочила и, повернувшись к внуку спиной, суетливо задвигала посуду по разделочному столу. Собрав миски в стопку, убрала их в шкаф. Потом налила в кастрюлю воды, поставила на плиту и кинула вариться кусок курицы. И тут Андрюша плаксиво затянул:

      – Ба-а-бушка, ну расскажи! Ну пожалуйста, мама не узнает, честно-честно!

      – Ну ладно, – тяжко вздохнула Мария Федоровна. – Только сказок я не знаю. Расскажу поверья, которые от своей бабушки