рыми из всех живущих на молодой еще тогда планете. Будем их называть людьми, ведь возможно они были нашими далекими предками. Кто знает? Так вот, они отличались невероятной силой, смелостью, но в большинстве случаев, жестокостью и беспощадностью к своим врагам и жертвам. Слово милосердие для них, словно, не существовало. Странно, но даже при отсутствии сопереживания, три народа жили в мире и согласии. Ведь в их памяти еще сохранились воспоминания о том времени, когда они составляли единое целое, но по каким-то неизвестным причинам разделились. Никто не сможет с уверенностью сказать точное место появления самых древних мыслящих существ, так как Планета очень изменилась с тех пор, но можно предположить, что изначально населяли они равнинные местности. Затем произошло нечто необъяснимое и часть племен ушла в лес – ее стали называть «лесным народом». Спустя ещё какое-то время другая часть отделилась и отправилась в горы. Ее представителей прозвали «горным народом», а оставшаяся получила двойное имя «полевого и равнинного народа» (полевыми их величали лесные жители, а равнинными – горные). Мы будем именовать их нейтрально: степными племенами или степным народом. О том периоде жизни известно очень мало, так как сохранилось немного сведений, поэтому повествование начнётся со времени рождения первого степного царя Акиуса, при правлении которого слово «мир» вышел из обихода всех трех народов и был заменён новым понятием «война». Но в начале хотелось бы кратко рассказать об укладе жизни каждого народа, чтобы понять, что они из себя представляли. Степной народ был не только самым многолюдным, но и самым развитым из трёх существовавших. Он создал множество орудий труда. Племена занимались охотой и рыболовством. Устоявшиеся традиции и разделенный на диалекты единый язык объединял сотни племён раскинувшихся на маленькие или далекие расстояния друг от друга. Каждое племя насчитывало от ста до тысячи человек и занималось тем трудом, которое выбрали для себя их предки, пользуясь дарами природы. Одни промышляли исключительно ловлей рыбы, другие – охотой, третьи – скотоводством, четвёртые – возделыванием земли, пятые – созданием орудий и всего не перечислить. Единого правителя у степных племён не существовало, но связывал их в единое целое так называемый «Совет Вождей», состоявший исключительно из женщин пожилого возраста. Они были единственными, кто доживал до глубокой старости. Все остальные, достигнувшие рубеж в сто лет (по современным меркам 60 лет) почётно приносились в жертву божествам или изгонялись. Каждое племя имело собственный пантеон богов, которых набиралось огромное количество, но всех объединяла единая Верховная Богиня Вернаусия, по поверьям, мать народа плоскогорья. Денег тогда не существовало. Все хозяйство основывалось на обмене товаров. Чем больше их делалось у определённого племени, тем богаче оно считалось. Поэтому были племена состоятельные и бедные. И как часто случалось зажиточные покоряли нищие. Происходило это в основном мирным путём без кровопролитья и сопротивления. Люди завоеванных поселений ставали рабами и слугами в одних племенах или свободными жителями в других. Некоторые племена, наоборот, разрастались, а затем распадались на независимые друг от друга части. Таким образом, количество племен бесконечно менялось, что определить их точное число никто бы не смог. Как упомянуто ранее, правителями племён могли стать исключительно женщины. Мужчины находились в подчинении и занимались самым тяжёлым и непрестижным трудом. Степные жители в отличие от горных и лесных придумали письменность, появление которой способствовали огромные пространства. Письмо сохраняло язык и отношения между племенами. Не все жители могли довольствоваться умением читать. В основном на обучение имели право претендовать только женская половина и незначительная часть мужского населения из числа приближенных вождей и старейшин. Племена не находились в изоляции друг от друга и постоянно контактировали, но перейти из одного в другое не разрешалось, нужно было в нем родиться или жениться на одном из его жителей. Это являлось единственным ограничением в свободе передвижения. Существовали свои законы и правила. Провинившегося члена сообщества приносили в жертву определённой богине или изгоняли с клеймом на лице. Таким образом, осуществлялась система правосудия. Смерть воспринималась как переход к новой жизни, поэтому ее не страшились. Пугало то, куда попадет душа: в Чертоги Благословенных или в царство Ганура, бога смерти. Жертвоприношения отличались от того представления, которое имеет современный человек, хотя может ужаснуть своим осуществлением любого из нас. В зависимости от тяжести вины оступившегося умертвляли по-разному в каждом племени: кого-то закапывали заживо, а кого-то расчленяли на части, некоторых мумифицировали вживую съедали или бросали к хищникам и все во славу божественного провидения. Самым милосердным убийством считалось удушье, но этой привилегией пользовались только достигшие пожилого возраста члены сообщества женского пола. Мужчин-стариков обычно приносили в жертву во время свадебных церемоний. Степные жители не знали домов. Жили они в землянках, которые могли соединяться друг с другом множествами тоннелей, особенно удобных для передвижения в холодные или дождливые времена. По сравнению с обитателями степей, лесные могли бы показаться намного примитивными, но это оказалось бы большим заблуждением. Они не знали письменности, не имели множество орудий
