Ваше Императорское Величество, – вмешивается Бенкендорф.
– Я же просил…
– Да, простите, государь, но использование мортир для стрельбы по…
– Хм, поручик, а тебе не кажется, что подобная занудливость присуща более всего прапорщикам?
– Да?
– Сомневаешься?
– Никоим образом, государь! Более того, уверен, именно ручные мортиры будут способствовать дальнейшим победам колобка над любым противником.
Сообразительный немчик попался, на лету схватывает. И если в профиль присмотреться – один в один наш полковой особист, только помладше. Еще бы не эта смешная форма…
Дети были против паузы в повествовании:
– Далее-то что было?
– Да все было! И поляков гонял, лично пленив мятежника Костюшко, и турок бивал, шведов лупил и в хвост и в гриву…
– А как же Петербург? – забеспокоился Николай. – Побывал?
– Как же, известное дело, побывал. Лично вручал герою золотую шпагу за храбрость и подвиги.
– А сам говорил, что давным-давно это было!
– Тайны хранить умеете?
– Да!!!
– Вот сие и есть тайна великая. Не приведи Господь, англичане про колобка узнают, нехорошо получится.
Коля опять задумался:
– А ордена у него есть?
– Конечно.
– Значит, это граф Платов! Ты его в Индию послал!
Кто, я? Не может быть! Твою же ж мать, не хватало еще с союзниками расплеваться. Они союзники? Ничего не понимаю… А как же Буонапарте? Голову сжало невидимым стальным обручем, и в виски будто впились острые иголки. Сердце забухало, прыгая где-то между желудком и горлом. Я кто? Гвардии рядовой Романов Павел Петрович или император с теми же фамилией, именем, отчеством? Это сны? Не понимаю… совсем ничего не понимаю… Дети, сказки, поручик в дурацком парике с косичкой, проступившая сквозь намотанную на руку салфетку кровь… Можно ли во сне сойти с ума? Кажется, у меня получилось.
Прочь отсюда, бежать прочь! Очнуться в уютной и такой родной землянке… здесь все чужое… только… Нет, это мои дети!
– Государь?
– Все потом, поручик, все потом. Зайди утром.
– Но, Ваше Императорское Величество!
– Все, я сказал! Или больше заняться нечем? Проведи в роте политинформацию.
– Простите, государь, а что такое…
– Выполнять!
– Слушаюсь, Ваше Императорское Величество!
Глава 2
Потрескивают свечи в затейливом подсвечнике на столе, и отблески огня играют на гранях хрустального графина. Дворец уснул, и настороженная тишина затаилась в темных углах. Не люблю тишину, вечно ожидаешь от нее какой-нибудь гадости и редко обманываешься в ожиданиях и предчувствиях. И пить в одиночестве не люблю. Видимо, и настоящий Павел не злоупотреблял подобным, недаром на приказ принести вина лакей выказал крайнее удивление. Но, будто зная, что за такую ошибку ругать не буду, принес, дурак, коньяку…
Вот он, как жидкий янтарь, покачивается в моем бокале, и я все