Алису, и постарался сформулировать следующую реплику не так коряво. – Думаю, он бы гордился, что вы помните его и двадцать лет спустя.
– Благодарю вас.
– У большинства парней, которые тут полегли, не было ни жен, ни подружек, которые стали бы оплакивать их так долго.
Алиса промолчала, и рейнджер осмелел.
– Вот ведь невезуха – умереть здесь, когда дома ждет такая красавица! Могу я узнать имя несчастного?
– Лаки Мэрри.
– Алиса! – воскликнул рейнджер. – Вы Алиса! А я болван! – Он снова постучал кулаком по лбу. – Должен был догадаться.
На этот раз изумилась Алиса.
– Не понимаете, откуда я знаю ваше имя? Некоторые вещи помнишь всю жизнь. Ваше лицо я бы не узнал – Лаки показывал мне фотографию раз или два, но имя… Знаете, Лаки был звездой. Всем нравился. Он рассказывал о себе, и мы думали: «Складно врет!» Лаки называл вас своей великой любовью, и каждый раз, выигрывая в покер, целовал вашу карточку. Вы стали легендой, ребята спрашивали друг друга: «Как думаешь, она настоящая?» Вы были такой красивой… – Он покраснел, сообразив, что это прозвучало обидно, и поспешил исправиться: – Вы и сейчас прекрасны, но на той фотографии выглядели еще и веселой, и счастливой. Что и говорить, мы завидовали пройдохе Лаки. – Рейнджер спохватился, что зашел слишком далеко, и пробормотал: – Не сердитесь, мисс, я не мастак говорить комплименты.
– Все в порядке, – улыбнулась Алиса. – Предпочитаю, чтобы его вспоминали весело.
Он успокоился.
– Поверить не могу – вы существуете, Лаки вас не выдумал! Никто не имеет права умирать, когда дома его ждет такая женщина. Нельзя дразнить смерть, если тебя любит первейшая красавица.
– Дразнить смерть, – повторила Алиса. – Лаки был как все, он не выбирал эту войну.
– Конечно, нет, но ему не стоило так рисковать…
– О чем вы? – удивилась Алиса.
– Да вы и сами все знаете, – ухмыльнулся ветеран, – фортель он выкинул тот еще, зато теперь вы не только самая красивая, но и самая богатая вдова в Америке.
– Вы что-то путаете, – удивилась Алиса. – У Лаки не было денег. Его отец рабочий, мать официантка.
– Издеваетесь? – рассердился он. – Все же знают эту историю.
– Какую историю?!
– Хотите сказать, что вы не получили денег?
– Да мы даже женаты не были, какая уж тут пенсия!
– Я о другом… Значит, вы и правда никаких денег не видели? Точно?
Он со злостью стукнул костяшками пальцев по многострадальному лбу.
– Проклятье… Сволочь! Бесстыжий мерзавец!
У Алисы закаменели скулы.
– Это вы о Лаки?
– Господи, нет, Лаки был святой и самый большой дурак, судя по вашим словам!
– Я требую объяснений! – Алиса повысила голос.
– Будь оно неладно, Лаки провели, обманули, надули! Подождите, я позову Барри, пусть все расскажет. Этот кретин остался жить благодаря Лаки. Даже не знаю, что будет, когда он узнает, что вам и доллара не досталось…