Гриша с подозрением взглянул на меня из-за толстых стекол очков. – Увольняешься, что ли?
– А если и так? – я подняла брови.
Взор шефа стал очень печальным, и немудрено. До меня с ним никто не мог сработаться – из-за дурной привычки в разгар сдачи номера от волнения крыть матом всех подряд. Но в случае со мной он не на ту напал: я тоже любила родной русский язык во всех его проявлениях и отвечать не стеснялась. На том и сработались. Иначе Грише влетело бы от директора по первое число за неспособность блюсти дух коллективизма.
Собственно, поэтому я прекрасно понимала грусть редактора. И его искренней печалью прониклась до глубины души.
– Ладно, не уволюсь, если зарплату поднимешь.
– На сколько? – уныло спросил он.
– Ну, на пару тысяч, – не стала жадничать.
– Поговорю с директором, – кивнул шеф.
Я снова подняла брови. Гриша поморщился:
– Хорошо, с января повысим.
– Тогда прочитай заявление, что ли.
– Шантажистка, – редактор склонился над столом.
– Да ладно, мне до Цыпы далеко! – усмехнулась я.
Шеф покраснел и уставился на заявление.
– В отпуск? – переспросил удивленно. – После каникул? Вась, ты чем думаешь? Где я тебе замену найду на каникулах?
– До тридцать первого – еще неделя, – я пожала плечами.
– Нахалка… – редактор подписал заявление. – Все, топай.
– Спасибо, Гриш, – благодарно улыбнулась я.
– Кыш отсюда.
– Домой?
Он красноречиво пожал плечами – мол, как хочешь.
Отдав заявление секретарю, я вернулась на рабочее место, довольно потянулась и посмотрела на календарь. Итак, у меня есть целый месяц на книгу, и никаких бройлеров и мэров! Ура!
– Жизнь удалась? – Валик выглянул из-за монитора.
– А то! – я улыбнулась, собирая сумку.
Так, сотовый, флешка, листочки с зарисовками… Никак не приучу себя хотя бы к блокноту. Вечно все записываю на отрывных листочках, а потом теряю уйму времени, рассортировывая и приводя в порядок информацию… Сапоги, шуба… куртка Валика на месте. И что это было?.. И было ли?..
– Вася!
– А? – я вздрогнула.
– Не смей удирать, – сказал друг ровно и веско, – поняла? Жди меня.
Я покорно села в кресло. Черт. Надо как-то с мыслями собраться… И то ли придумать, что наврать, то ли решить, о чем умолчать… Валик доделал макет, отпросился и скомандовал подъем и на выход. Я надела шубу и шапку и поплелась в коридор.
– Вась, не трясись, – заметил он, вызывая лифт.
И верно, колотит, как перед кабинетом зубного врача… И внутри все скручивает, а внутренний голос вопит: молчать, никому ничего не говорить, нельзя!.. Внутренний голос – штука полезная. Особенно когда он советы дает, а не хихикает в уголке, со стороны наблюдая за моими чудачествами. И добивая после сакраментальным – вот, как я и думал!.. Мой обычно вел себя именно так. Но уж если предупреждал, то всегда оказывался прав.
– Вась,