Вера слегка подтолкнула его в бок. – Не было такого?
– Нет.
– Ни разу?
– В детском и подростковом возрасте – ни разу.
– Рос, как сорняк, – продолжала посмеиваться Вера, видя, что он смущается, и получая от этого странное удовольствие. – Безобразие.
– Считаешь, это плохо?
– Считаю, это неправильно.
– А по мне лучше так, чем наоборот. Хотя чаще приходится наблюдать именно наоборот. Родители, озабоченные соображениями собственного удобства, чуть ли не с пеленок загоняют детей в какие-то нелепые рамки, изводят бесконечными нотациями и нравоучениями, самозабвенно бубнят о правильном и полезном, а ребенок до поры до времени вынужден приспосабливаться, просто потому что иначе ему не выжить. Повзрослев, от таких родителей он благополучно сваливает, а они начинают проливать горькие слезы и сетовать на извечную человеческую неблагодарность. И пожирать друг друга, ага, ведь привычка пожирать никуда не исчезает. И таких «правильных» большинство, увы… так что если уж выбирать, то я за сорняки.
С небольшим опозданием она обнаружила, что упустила одну интересную деталь.
– Ты сказал, в детском и подростковом возрасте – ни разу. А позже, значит, было?
Он покачал головой, что можно было расценить и как отрицательный ответ, и как нежелание говорить на эту тему.
Вера не спускала с него глаз.
– Александр.
– Что?
– Ну пожалуйста.
Повернув голову, он уставился на нее с веселым любопытством.
– Что пожалуйста?
– Расскажи. – Она надела на лицо свою самую обворожительную улыбку, от которой его передернуло. – У меня ведь растет сын. Я хочу знать, как это бывает у мальчиков.
– Что именно? Знаешь, ведь у разных мальчиков «это» бывает по-разному.
– Ты много дрался?
– Пожалуй, нет. Но если дрался, то всегда до победы. Или до полного и окончательного поражения.
– То есть не бежал с поля боя. Какой молодец.
Он бросил на нее мрачный взгляд исподлобья.
– А травмы у тебя были?
– Не слишком серьезные. – Он помолчал. – Бежать? Нет. После этого я не смог бы жить, Вера.
Он сказал это так просто, безо всякого пафоса, что Вера неожиданно для себя поверила ему. И даже зауважала.
– Тогда такой вопрос. По поводу телесных наказаний. Считаешь ли ты их допустимыми?
– Не считаю абсолютно недопустимыми, скажем так. – По губам его скользнула ленивая полуулыбка, всякий раз вызывающая у Веры какой-то восторженный паралич. – Когда меня впервые втянули в обсуждение этого вопроса два профессиональных психолога… да, среди моих многочисленных знакомых есть и такие… первой моей реакцией было возмущение. Телесные наказания? Да вы что, господа, помилуйте, что за средневековое варварство, что за такое, с позволения сказать, нарушение прав человека? А потом успокоился, включил мозги и по ходу дискуссии пришел к весьма любопытным выводам. Девочек наказывать нельзя. Ни