сестры и снова смотрю на пламя.
Молчание между нами становится напряженным, наполняясь неуверенностью.
– Как ты думаешь, я потерпела неудачу? – шепчет она.
Я с удивлением смотрю на нее.
– Нет. Я считаю, что вы с ним ищете разные пути развития для ваших государств.
– Мы могли бы объединиться!
Я сглатываю. Они с матушкой обратились к принцу Рэну не так, будто бы действительно хотели единения.
– Так матушка нападет? – тихо спрашиваю я. – Теперь, когда он отказался от предложения?
Нолла Верин расслабляется. Ей нравится обсуждать стратегию.
– Она подождет, пока народ окончательно разрозниться из-за всей этой ерунды, касающейся пропавшего наследника. Семена раздора уже посеяны. Мы захватим его города и, наконец, получим доступ к открытому морю.
– А что по поводу командора Грея? – спрашиваю я.
– Мертв он или жив – это неважно, – сестра завязывает узелок на нитке и достает кинжал, чтобы ее отрезать. – Ты видела лицо принца, когда матушка упомянула имя этого человека.
Я видела лицо Рэна. Лицо Харпер тоже. На них были написаны паника, растерянность и страх.
Нолла Верин качает головой.
– Матушка поступила правильно, когда рассказала все, что мы знаем. Бывший стражник – или же дезертир, если он жив – знает о том, кто является настоящим наследником, и слухи об этом разлетятся быстро.
Она права. Колдун-наследник? Нарушивший присягу глава Королевской гвардии? Распространение таких сочных слухов будет невозможно пресечь, а среди людей Рэна и так уже царит смута.
Нолла Верин пожимает плечами.
– Нам известно самое важное: правлению принца в любом случае скоро наступит конец. Посмотри. Что думаешь?
Мне требуется секунда, чтобы понять, что сестра обращает мое внимание на свою вышивку. С тех пор как мы уехали из Силь Шеллоу, я едва обращала внимание на то, над чем она работала, но теперь я вижу, что в центре узора появились слова, витые буквы которых переплелись с орнаментом.
Две сестры. Одно сердце.
От этих слов я должна была почувствовать радость и счастье, но не чувствую. Я не могу избавиться от мыслей об убитом мужчине и его дочери. У той девочки тоже была сестра… Сестра, которой удалось сбежать, потому что я никому не дала знать о ее присутствии.
– Тебе не нравится, – говорит Нолла Верин.
– Нет, нравится, – я протягиваю руку, чтобы взять полотно. Мои пальцы очерчивают контур вышитых букв. – Твоему таланту нет равных.
– Ты выглядишь такой грустной. Я думала, что тебя это хоть как-то порадует.
– И я рада, – я тянусь, чтобы взять Ноллу Верин за руку. – Для меня большая честь быть твоей любимой сестрой и делить с тобой сердце.
Она улыбается.
Я невольно улыбаюсь в ответ. Все-таки я по- настоящему люблю свою сестру.
Она наклоняется ко мне и целует в щеку.
– Я подумала, что этот узор будет очаровательно смотреться на твоей наволочке.
Я прижимаю вышивку к груди.
– Я всегда буду беречь твой подарок.
Нолла