продолжал бодрствовать. Он открыл глаза, собираясь сообщить об этом, как осознал, что находится в другом месте – под белоснежным куполом. На полу помещения росли алые цветы, над ним парила хрустальная многолучевая звезда, свет от нее дробился на весь спектр радуги.
– Программа подсоединения завершена, – произнес приятный женский голос, он слышался повсюду.
– Простите, – начал Майкл, – а что я должен делать? Нам ничего не объяснили.
– Что угодно, – ответил голос, – здесь ты абсолютно свободен, все повинуется твоей воле.
– А как мне к вам обращаться?
– Как хочешь. Можешь назвать меня именем одной из цариц древности или дать имя книжной героини – все в твоих руках.
Майкл задумался: лучше предоставить инициативу второй стороне, чтобы хоть что-то разведать про нее.
– Право выбора за вами, – сказал он. – Какое имя вам нравится?
Моргнул свет, на месте сферы появилось трехмерное лицо молодой женщины: с длинными серебристыми волосами, с огромными голубыми глазами и кожей фарфорового цвета.
– Я Аэлита. Так звали… – она оборвала фразу. – Ты все равно не знаешь, это не из твоего мира.
– Так это из твоего мира? – уточнил Майкл.
– Темногорье – мой мир, а в нем их тысячи, – в голосе Аэлиты послышался холод. – Для меня почти не существует границ.
Майкл отметил, что Аэлита произнесла «почти».
– Зачем же тогда мы вам нужны?
Аэлита ответила не сразу.
– Я могу подключаться к информационным системам развитых миров. Ничто из открытий не проходит мимо меня. Технологии всегда ценятся, их можно продавать напрямую в виде товара или в виде идеи. Но этого мало: воровать неинтересно, гораздо увлекательнее создавать их самой.
Майкл не понял: причем здесь он и его приятели?
– Разве не проще было похитить ученых?
– Мне нужны не самые умные люди, – в голосе Аэлиты послышалась грустная усмешка, – а люди с развитым воображением, которые могут подключиться к миру идей. Ты же знаешь, что всех нас окружает пространство, из которого мы черпаем мысли для книг, фильмов, открытий?
Майкл даже не думал о таком: слишком заумно, но возражать не стал.
– Так вот, я хочу заменить Вселенский разум, быть вместо него. Позаботиться о людях, дать им лекарство ото всех болезней, замедлить старение. Со мной люди будут гораздо счастливее.
Майкла охватила эйфория, ему захотелось совершить что-то стоящее.
– Круто! – не выдержал Майкл. – Было бы здорово!
– Я рада, что тебе понравилось, – Аэлита улыбнулась. – А пока я скромный искусственный интеллект, а ты мой помощник. Но из нас получится отличная команда.
Глава пятая. Цветок
После похищения Летц долго размышлял, что за этим стоит. Деньги? Требовать их за Летца не у кого. Трансплантация органов? Слишком сложно и неоправданно дорого. Потом он познакомился с другими ребятами, и все усложнилось. Понятно, что тот, кто собрал их, ориентировался