понял, что происходит? – Барат растерянно смотрел на Турота. – Расскажи мне, что это?
Турот, взмахом руки указав Барату на табурет, сам умостился на краешке верстака.
– Подожди! – попросил Барат. – А как же твоя рана?
– Уже не болит, – улыбнулся отец. – До твоей свадьбы обязательно заживет.
Турот ненадолго задумался, а затем начал свое повествование:
– Мне рассказал это мой дед, Малис. Он много чего знал и умел. Никто не знал, откуда, а сам он не рассказывал. Искусство наше кузнечное он передал твоему деду, моему отцу. Ну, и через меня тебе оно пришло. Так вот, дед рассказывал мне, что там, далеко на севере, за горами, – Турот махнул рукой в сторону гор, – живет племя, называющее себя ардейлами. Живут ардейлы в лесах. Замкнуто живут. Не любят они чужих. В лесах у них целые города имеются. Строят их так, что лес не страдает. Они любят лес, ну а лес, как водится, любит их.
Турот взял плошку с водой и в два глотка опустошил ее.
– Дед рассказывал, что волосы у этих людей белые как снег. – Турот многозначительно посмотрел на белокурую шевелюру Барата. – Живут они богато. Товары их высоко ценятся в других землях за качество и надежность. А еще более высоко ценятся их воины. И в сече, и в лучном бою ардейлы превосходны, а в лесу так и непобедимы. Но не любят они выходить из своих лесов. Единицы за все время становились под знамена других властителей. Таких можно было пересчитать по пальцам, и двух рук было бы более чем достаточно. И каждый из них стал легендарным воином! Даже пословица была такая: «Лучше встретиться с сотней воинов диких племен Таш, чем с одним ардейлом, да еще в лесу!»
– Таш – это те, что за горами? – спросил Барат.
Отец кивнул, и лицо его на мгновение помрачнело. Он немного помолчал и продолжал:
– Но не этим славился народ Ардейла. Изредка среди них рождались чудо-кузнецы. Могли они делать замечательные мечи. Мечи с душой. Называлось это искусство Сараташ. Меч, созданный ими, служил только своему хозяину, подчинялся только ему, и никто не мог взять его в руки, не лишившись руки, а то и головы за самоуверенность. Если умирал хозяин, то умирал и меч, рассыпаясь в прах. Ценились эти кузнецы, ох и ценились же! Но мог быть только один кузнец в стране ардейлов. Если рождался второй, его убивали тут же. Да редко такое бывало. Обычно второй кузнец рождался, когда приходило время старому кузнецу уходить.
– Почему? – спросил Барат, ошеломленный рассказом отца.
Турот пожал плечами:
– Не знаю. Рассказываю то, что слышал.
– А как они узнавали, что ребенок может стать таким кузнецом?
– Барат, ты что, не слышал, что я тебе сказал? Я рассказываю то, что слышал от деда, не более того.
Отец посмотрел на меч, лежащий на коленях Барата. Барат опустил голову, вновь любуясь совершенством клинка. Погладил его и попробовал остроту режущей кромки.
– Отец, но он же совершенно тупой! – Барат снова изумленно смотрел на меч. – Я попробовал пальцем, но даже не порезался! Как он смог перерубить брусок и наковальню?
Турот