для этого никаких усилий. Людям, которые работают здесь летом, надо где-то жить. Кто-то должен их кормить, кто-то – организовывать постой. И все это не только для работников, но и для путешественников. С наступлением зимы большая часть народа разъезжалась, но некоторые решили поселиться здесь. Люди просили моего согласия на то, чтобы построить жилье неподалеку от волока, я не препятствовал. Просили разрешения распахать землю. Интересно, почему им здесь до сих пор не пахалось? Хотя могу понять: кому захочется селиться на пустынном берегу? Иное дело, когда рядом появляется населенный пункт. Сейчас по соседству проживало около двухсот человек, и бегающие по берегу ребятишки были совсем не редкостью.
Кулан появился первым. Кстати, он тоже переехал жить в поселок, как и многие из моих гвардейцев. Чувствую, обосноваться здесь они решили серьезно. Кое-кто уже обзавелся семьями или перевез их поближе к себе.
– Проходи, садись, – предложил я. Времени было мало, но разговор предстоял серьезный.
– Спасибо, мастер, – поблагодарил начальник службы охраны правопорядка. Такое обращение он перенял у гномов. Да он и сам мастер – мастер меча.
– Как тебе служба? Не жалеешь, что остался?
Кулан взглянул с подозрением, но ответил:
– Нет, не жалею. Если у вас, мастер, нет других планов, я останусь здесь надолго.
– Оставайся, буду рад. А вот мне придется отлучиться. Надо разобраться в одном деле.
– Сколько человек отрядить в сопровождение? – быстро среагировал инструктор.
– Нисколько. Да и из тех, кто ушел с нашим последним обозом, многих недосчитаемся.
Кулан бросил встревоженный взгляд на Сонъера:
– Что случилось?! Кто напал на караван?
– Имперские гвардейцы, – отозвался охотник.
– Гвардейцы?! – На секунду на лицо Кулана набежала тень удивления, но в жизни бывший легионер повидал много чего. Инструктор лишь уточнил: – Чьего подчинения?
Я бросил вопросительный взгляд на Сонъера.
– Не знаю я все полки. У них была эмблема. Желтая линия на левом рукаве.
– Полк Лефлера, – сказал Кулан.
– Времени нет обсуждать подробности. Скажи, они могли действовать без ведома императора?
Кулан пожал плечами:
– Простые гвардейцы не знакомы с императором лично. От кого получил приказ сам Лефлер, не знаю.
Я кивнул. Пожалуй, вопрос был излишним. Теряю время, а его и так немного.
– Самое главное: не знаю, успею ли я вернуться к весне. Если нет, проследи, чтобы волоки работали нормально.
– Я?! – удивился Кулан.
– А что, порядки тебе известны, люди свое дело знают. Присмотри, чтобы все было как всегда.
– Хорошо. Сделаю.
– Теперь о том, что будет сейчас: скоро сюда пожалуют люди Лефлера. Вы остановите их на заставе и поинтересуетесь целью прибытия. Если они с ходу атакуют…
Кулан недобро сверкнул глазами и упрямо сжал скулы:
– Встретим, как положено. Не беспокойтесь,