Кинг-стрит в престижном районе Сент-Джеймс. Он стоял, всего лишь, в ста метрах от Сент-Джеймского дворца. А там и недалеко было и до действующей резиденции членов королевской семьи.
Но, мало, кто из них был осведомлен, что в 1998 году аукционный дом «Кристис1» купил французский миллиардер Франсуа Пино. Новый хозяин уже произвел ряд изменений в деятельности аукционного дома. В частности, перенес департамент русского искусства в филиал аукционного дома в Южный Кенсингтон. А это, по иным меркам, был уже менее престижный район. Наверное, у него были на это веские аргументы. Да, и Россия в тот год не блистала экономическими показателями, а с трудом выбиралась из первого за свою молодую демократическую историю кризиса. Новый владелец аукционного дома до сих пор вынашивал планы превратить всемирно известное здание на Кинг-стрит в отель с комплексом фешенебельных бутиков. Аукционы, проходящие в то время в штаб-квартире дома, предполагалось рассредоточить по шести региональным отделениям фирмы. И лишь наиболее престижные торги должны были проводиться в новом комплексе.
Знали наши прекрасные богатые соотечественницы и то, что аукционному дому «Сотбис2» такая участь в ближайшие годы не предстояла. Судьба этой старейшей в мире аукционной компании началась немного раньше, чем у конкурента, в 1744 году в Лондоне. Основателем ей послужил Самуэль Бейкер, изначально продававший с молотка книги. Через эту фирму, на раннем этапе ее жизни деятельности, прошли кладези богатейших библиотек мира, да, еще из коллекций выдающихся деятелей. В том числе побывала там и библиотека Наполеона Бонапарта. Многим было известно, что к концу Первой мировой войны этот аукционный дом значительно расширил сферу деятельности и уже к тому времени занимался торговлей других раритетных вещей. Переезд на фешенебельную улицу Нью-Бонд-стрит ознаменовал начало новой эры в истории «Сотбис» – наконец торговля картинами и другими произведениями искусства стала приносить значительную прибыль в сравнении с оборотом на букинистическом рынке. Следуя английским традициям, резиденция этого аукционного дома до сих пор находится на этой улице для богатеев. Сегодня она соседствует со знаменитыми брендами ювелирных магазинов. А это, кстати, бывает порой весомым аргументом для россиянок и их мужей посетить или пройти мимо этого старинного первенца в аукционном бизнесе. Можно лишь догадываться, что выход на более широкую торговую арену был хорошо продуманным ходом. Нужно было как-то отличаться и отрываться от неуступчивых конкурентов. Расчет был сделан на картины и рисунки старых мастеров. Благодаря смене профиля фирма добилась рекордного роста товарооборота. Особенно в шестидесятые годы под руководством Питера Уилсона. Только благодаря его «Сотбис» первым из аукционных домов признал перспективность торговли произведениями искусства на международном рынке. Немногим более пятидесяти лет назад от текущих событий в 1955 году компания открыла представительство в Нью-Йорке.