какая Хвеська? Поярова женка, что ли? С Нижнего хутора?
– Она самая… Глянь!
– Ого! Точняк, она, робя! Пояр в том месяце все плакался, что, мол, ушла его баба по воду и не воротилась.
– А то ты Пояра не знаешь? Сам небось самогона напился, да и выгнал ее из дому в чем мать родила. А ее сеструха как раз у нас, в Веселом, замужем живет. Вот Хвеська небось побрела к ней, да, видать, в сугробе и замерзла… Самую малость не дошла!
– Да уж… Вот ведь жизнь-то какая… Детки небось…
– Нет… Не прижили они с Пояром детей. Вот он и лютовал. А ежели б Хвеська хоть одного понесла, жили бы себе и жили, горя не знали!
Хуторяне понизили голос, переходя на шепот.
Я медлил, поневоле прислушиваясь к разговору. О чем они там могут шептаться? О размерах моего гонорара или перемывают косточки мужу покойницы? Так уж вышло, что и моя семейная жизнь не слишком ладилась. Нет, не подумайте чего плохого! Я жену люблю. Просто… видимся мы редко. Могла бы и почаще вспоминать, что у нее законный супруг имеется! Она у меня хорошая, но…
– Господин некромансер! – отвлек от размышлений голос.
Как же я не люблю, когда коверкают название моей профессии! Неужели так трудно запомнить?
– Чего? – Взгляд сам собой скользнул к рукам мужика. Нет, без денег…
– Вы бы это… ну… с нами до хутора проехались бы?
– Зачем? Ее теперь на погост надо – отпеть и похоронить. Если все обряды соблюсти, даже не придется лишние деньги тратить и второй раз специалиста нанимать, чтобы нейтрализовали могилу, – откровенно намекнул я на материальное вознаграждение. – Это, между прочим, обойдется в полтора раза дороже, чем первый вызов!
– Да там это… того… – хуторянин обернулся на остальных мужиков, – дельце там небольшое есть!
Я посмотрел на солнце. Жарит по-весеннему! Полдень только что миновал, времени достаточно, погода хорошая, срочных вызовов вроде нет, так почему бы, в самом деле…
– За отдельную плату!
– Само собой, господин некромансер! Само собой!
Подвода и шагавшие рядом мужики уже двинулись в сторону хутора. Дорога раскисла, завернутый в дерюгу груз качался на ухабах и ямах, и казалось, что покойник ожил и пытается размотать ткань, в которую его обернули. Каждое случайное движение заставляло хуторян шарахаться в стороны, но я спокойно шагал рядом, ведя кобылу под уздцы, и ненапускное спокойствие «спицилиста» заставляло окружающих успокаиваться тоже.
Хутор Веселый представлял собой скорее маленькую деревеньку – четыре дома с надворными постройками были окружены одним большим забором. Рядом были пристроены загоны для скота и огороды. Чуть в стороне, за огородами, виднелась парочка домов поменьше и поскромнее – обычно там, отдельно от хозяев, селятся семейные батраки. Хозяйство у них, как правило, невелико: одна-две коровы, несколько кур или уток, иногда свинья или пара овец. Редко кто имеет лошадь. А куда еще-то? Все равно работа на хозяина отнимает