Шанс есть, тем более что на лезвии ножа не проступило никаких знаков, предупреждающих об опасности. Что ж, тем лучше. Возможно, моя роль еще проще – надо лишь проколоть родник жизни, нарушая его целостность и отпуская душу, и нейтрализовать труп. Укол осиновым колом и несколько строчек заговора, потом костер – и все дела.
Несколько раз глубоко вздохнув и сосредоточившись, крепче стиснул в руке нож и свободной рукой толкнул дверь. Расслабляться не стоит. Мало ли…
Внутри было темно – крошечное окошко едва пропускало свет, а дверь пришлось прикрыть, чтобы лишить нежить шанса выбраться на свободу. В ноздри ударила ядреная смесь запахов – пыли, дыма, плесени, нечистот, давно не мытого тела, прокисших щей. Какой контраст с ароматами весны за порогом!
Когда глаза немного привыкли к темноте, осмотрелся по сторонам, оставаясь на пороге. Сеней как таковых в доме не было – только тесный «предбанник», где была кое-как свалена какая-то рухлядь. В самой полуземлянке было тесно – сложенный из камней очаг, ларь с добром, лавка, стол. И тело на лавке.
С первого взгляда было заметно, что моя помощь как некроманта не нужна. Ибо ведун был еще жив. Присутствия Смерти не ощущалось. Чтобы я – и не почувствовал свою жену? Откровенно говоря, меня это слегка огорчило. С одной стороны, хотелось лишний раз повидаться с нею, а с другой, если в моих услугах не нуждались…
– Ты…
Голос тихий, как дуновение ветерка.
– Пришел… зачем?
– Позвали, – наугад брякнул я.
– Они?
Почему-то не было сомнений, что речь идет о хуторянах.
– Да.
– Зачем?
– Боятся…
– Ты… кто?
Лицо в темноте кажется белым, глаза на нем подобны двум провалам.
– Згаш Груви. Некромант…
– Некромант. – Послышался тихий смешок, похожий на кашель и всхлип одновременно. – Боятся… чуют… смерть…
Я невольно бросил взгляд по сторонам. Странно – они чуют. А я – нет!
– Ее здесь нет!
– Знаю. Пока нет… подойди, некромант…
Пальцы на ноже свело судорогой, но ноги сами сделали три шага. От распростертого на лавке, укрытого старым полушубком тела исходил тяжкий дух. Сколько же он не вставал с постели и ходил под себя, не имея сил даже повернуться на бок? На полу – пустая кружка. Пахнет мышами и плесенью. Осунувшееся лицо какое-то мертвое, взгляд ввалившихся глаз пустой.
От «ароматов», исходивших от болящего, слегка замутило. Не то чтобы потемнело в глазах, но дыхание на всякий случай пришлось задержать. Нутряная болезнь, видимо, разъедала ведуна уже давно, и сейчас это тело разлагалось заживо.
Худая рука с узлами проступивших вен приподнялась над постелью.
– Дай… руку…
Э нет! Мы ученые! Знаем, зачем колдуны вот так тянутся к живым!
– Да не бойся ты! Нет уже их… сил-то… Просто… помоги…
Собрав волю в кулак, сделал последний шаг и протянул руку. Дрожащие пальцы не сразу нашли мою ладонь, сжали. Силы в этом пожатии