должны находиться представители этой профессии – ведь старинное сооружение привлекает их к себе, как мух – труп лошади. Если не постоянный «сторож», то какие-нибудь дежурные. Упокоить упыря – это уровень студента-третьекурсника, с ним справится любой, если на занятиях он не ворон ловил, а делом занимался. Но нет – пригласили специалиста со стороны, причем особенного. Йож Белла, за которого меня принимают, работает только со «спецзаказами» и не задает лишних вопросов. К нему предложил обратиться лорд Лихошва. И это второе большое «но». Что из этого следует? А то, что дело тут нечисто. Работа наверняка предстоит грязная. Эх, знать бы еще, что связывало лорда Лихошву с настоящим Йожем Беллой! Многие знания – многие печали, но отсутствие знаний иногда оборачивается гораздо большей бедой.
Неудивительно поэтому, что к своему первому – и почему-то кажется, что далеко не последнему! – визиту в некрополь я готовился со всем тщанием. Под куртку надел кольчугу, к поясу прикрепил кошель с активированными амулетами, задействовав почти весь свой запас, прихватил меч и ритуальный нож, а также свечи, мел и справочник заклинаний.
Само здание было красивым – высокие ступени, стройные колонны, острый шпиль кровли и многочисленные барельефы, покрывавшие стены сверху донизу. Вопреки тому, что изначально это было место последнего упокоения, все в нем словно стремилось ввысь.
Уже на крыльце меня догнал негромкий мяв, и в следующий миг четыре когтистые лапы впились в ягодицы. Не обращая внимания на мой протестующий вопль, черный кот взобрался на плечо и устроился там, для надежности крепко держась за рубашку.
– Скотина, – с чувством высказался я, потирая пострадавшую задницу. – Как-нибудь без членовредительства нельзя?
– Мф-ф, – презрительно скривился котяра.
– Ладно… Со мной захотел?
– Мр-рым. – Ответ явно утвердительный.
– Ну хорошо. – Я вовремя вспомнил, что передо мной не совсем обычный кот, и запрятал свое раздражение куда подальше. – Пошли. Только – чур! – во всем меня слушаться и ни на шаг в сторону! А то там всякие разные шастают…
Вместо ответа кот замурлыкал. И под его умиротворенное урчание я и вступил в некрополь.
В центре круглого зала, куда я поднялся по ступеням, возвышалась статуя Смерти, у подножия которой лежали дары. Значит, хотя бы один «смертник» тут имеется. Уже хорошо. Невольно замедлив шаг, вгляделся в лицо жены и сосредоточился, пытаясь почувствовать ее присутствие. Странно… Ничего! Совсем ничего! Ау, дорогая, где ты там?
Ладно, не хочет отвечать – и не надо.
За спиной статуи в стене открывался проход – крутые ступени широкой лестницы вели вниз. Наверху горели два факела, озаряя ее начало, а конец терялся во мраке. Пришлось прихватить один факел. Что может быть нелепее, чем некромант, споткнувшийся в двух шагах от своего рабочего места? Конечно, можно подключить ночное зрение, но неохота пока растрачивать силу по пустякам. Кто знает, как все обернется?
Внизу было холодно и ощутимо пахло смертью. То есть не тленом