* *
Николас сделал глубокий вдох, пытаясь снова взять верх над чувствами. У него никогда не было таких женщин, как София. Он не подозревал, что может существовать такое очаровательное создание. Он хотел ее снова и снова.
Прижавшись к нему, она положила ему голову на грудь. Он обвил ее руками. Возможно, он сможет заставить ее изменить свое решение уйти. Он прикрыл покрывалом ее обнаженные обольстительные части тела.
В его голове крутилось множество вопросов, которые хотелось бы ей задать, но он не знал, станет ли она отвечать на них. По какой-то причине она хотела получить опыт любовной связи с мужчиной. Возможно, потому, что он спас ей жизнь. Но он хотел надеяться, что это не единственная причина. Выходит, она с ним только ради благодарности?
Она подняла голову и посмотрела на него. Затем слегка улыбнулась, отчего его сердце снова ускорило свой ритм.
– Который час? – тихо спросила Софи.
Он нахмурился, полагая, что она уже думает об уходе. Он не хотел, чтобы она покинула его. Взглянув на небольшие часы на ночном столике, он ответил:
– Скоро полночь.
Ее улыбка тут же погасла.
– Мне пора идти.
– Почему?
– Моя тетушка скоро будет дома. Я должна быть там, когда она вернется.
– Очень хорошо. – Он снова обвил ее руками. – Но скажи мне наконец, как ты оказалась в воде?
Девушка тихонько хихикнула.
– Я засмотрелась на канал.
– Понятно, – хмыкнул он, – но почему и как ты нырнула туда?
– Какие-то мальчишки пробегали мимо и столкнулись со мной. Я так сильно наклонилась, что потеряла равновесие и полетела вниз.
Николас нахмурился.
– Но почему ты так пристально смотрела в воду, перегнувшись через балюстраду?
– Иногда это помогает сосредоточиться.
– На чем же?
Она вздохнула.
– На себе. На своем будущем.
– И что тебе удалось узнать?
Софи некоторое время молчала.
– Ничего, к сожалению, – наконец ответила она тихо. – Я не увидела ничего, достойного внимания.
И этот ответ открыл ему больше, чем она хотела бы. Ему было непонятно, почему такая красивая девушка полагает, что в жизни ей уже нечего ожидать.
– Так ты по этой причине пришла к выводу, что должна потерять девственность со мной?
– А если даже и так? – шепотом ответила она, поглаживая пальцами ему грудь.
– Ты думаешь, что это правильное решение?
– Я полагаю, что ты слишком уж озабочен тем, что между нами произошло.
– Это должен был быть подарок мужу, а не мне. – Он почувствовал, как девушка замерла, тесно прижавшись к нему.
– Я сомневаюсь, выйду ли вообще когда-нибудь замуж, – сказала она настолько тихо, что он едва расслышал.
– Почему?
– Мне уже двадцать шесть, через несколько месяцев будет двадцать семь. Слишком стара, наверное, для замужества.
– В самом деле? – Он засмеялся. – Мне случилось знать женщин, которые вышли замуж, будучи гораздо старше тебя, дорогая. И все оказались счастливы.
– У