ахнула Элизабет.
«О Господи, не дай ему оказаться здесь!» – мысленно вознесла молитву Софи. Если это произойдет, она не сможет дать объяснения, которые требуются сегодня. Она дружила со своими подругами семь лет и никогда не встречала его раньше. Возможно, так и будет, иначе ей придется навсегда расстаться с теми, кто ей стал так близок. А Софи отнюдь не хотелось, чтобы дело дошло до этого.
– Да, он зашел в «Уайтс». И обещал отобедать с нами сегодня вечером. Почему бы вам и вашему мужу не присоединиться к нам?
Эвис улыбнулась.
– Замечательная идея, Бэннинг! Я скажу повару, что у нас будет обед на десятерых.
Сердце у Софи забилось так сильно, что она испугалась, как бы ей не упасть в обморок.
– Я сожалею, Эвис, но я сегодня вечером встречаюсь с клиентом.
– Вот как?
– Да. Если бы я знала заранее, я смогла бы изменить свои планы.
– Очень жаль, дорогая. Тогда я скажу повару, чтобы он рассчитывал на девятерых.
Софи издала продолжительный вздох. Теперь ей придется уходить, на тот случай если Николас появится слишком рано.
Селби наклонил голову и попрощался:
– Всего доброго, дорогие леди.
Подруги весело щебетали, а Софи не могла даже пошевелиться, судорожно сцепив руки, чтобы никто не увидел, как они дрожат.
– Я не знала, что ты еще не видела Николаса, – сказала Жанетт, обращаясь к Элизабет. – Он заходил к нам почти две недели назад.
Та пожала плечами.
– Он и Уилл пока еще не стали друзьями, но я очень надеюсь на это.
Нико уже виделся с Жанетт. Софи покачала головой. Какой дурочкой она была, полагая, что что-то значит для него. Он до сих пор продолжал любить ее подругу.
– А кто твой клиент? – поинтересовалась Виктория.
– Леди Кантуэлл. – Софи встала. – Было очень приятно вас всех повидать, мне пора уходить.
– Кто-нибудь из вас хочет высказать догадку, что все это означает? – спросила Эвис, снова возвращаясь в гостиную.
Элизабет недоуменно покачала головой.
– Я бы сказала, что Софи в кого-то влюбилась в Венеции. Не припомню, чтобы она вела себя так странно.
– Какая досада! – пробормотала Жанетт. – Как же нам познакомить ее с Николасом, если она не останется на обед?
– К сожалению, в этот раз не получится, – со смешком сказала Виктория. – Хотя Энтони сообщил мне, что Энкрофт заявил, будто скоро начнет поиски жены, ведь он уже вернулся в Лондон. И может даже нанести визит к одной городской свахе, чтобы с ее помощью найти достойную кандидатуру.
Эвис вздохнула. Они все решили еще зимой, что Софи и Николас будут идеальной парой друг для друга. Сейчас, когда они оба вернулись из путешествий, как раз настало время для того, чтобы их познакомить. Поскольку Софи нашла пару каждой из них, подруги решили, что теперь их черед помочь ей найти свою пару.
– Все, что нам нужно, – это подтолкнуть Николаса в нужном направлении во время обеда, – предложила Эвис. – И все сработает так, как и было запланировано.
Николас