в городском центре дополнительного профессионального образования. Приходилось жертвовать личной жизнью и довольствоваться малыми внезапными успехами, которые не кружили голову, но повышали мотивацию. Похвала трогала его за душу. Критика же воспринималась болезненно и равнодушно, как и сомнительные комплименты, которые напоминали лесть. Женщины с курса жадно слушали Костю, когда он выступал с речью в группе и предлагал вдохновенные идеи. С окончанием семнадцатого занятия он получил диплом и, вооружившись терпением, заходил по собеседованиям. Одним из работодателей оказался мой хороший знакомый, Дмитрий Костяшкин, человек неглупый, весьма преуспевающий в цветочном бизнесе. Он вскоре привёл ко мне Костю, когда у него ещё был чрезмерно впечатлительный темперамент и планы, которые не имели под собой надёжной основы. Мы заручились поддержкой Костяшкина, и он вложился в наше предприятие.
– Ты не закончил?
Костя скользнул взглядом по стеклу, от которого слабо веяло химией.
– Нет. Я только начал.
– Как закончишь, подойди ко мне.
Я перевернул входную табличку и прошёл в магазин. Всюду, куда ни глянь, стояли деревянные ящики с яркими пышными цветами, на полках прозрачные и керамические вазы без рисунков и простые корзины, плетённые из лозы. На стене, против полукруглой стойки, была повешена мистическая картина. Солнечный луч рассекал белое платье спящей девушки. Я вдохнул родной сладковатый пахучий запах и, проверив кассу, взялся за опрыскивание листьев. Потом сменил воду лилиям, тюльпанам и нарциссам, подрезал и промыл их гладкие зелёные стебли и позвал Костю, чтобы научить его составлять букеты. Он выбрал белые пионы и нежные розы, из которых я и создал композицию. Цветы надо было располагать по кругу, чтобы они не торчали неровно и находились на одном уровне. Стебли я замотал хрустящей декоративной бумагой и стянул их извилистой лентой. Костя самостоятельно собрал букет, добавив много ромашек.
– Смотри, как некрасиво!
– У вас так же, как и у меня. Я не вижу разницы.
– Вот, – ответил я и указал на выбивавшийся пион. – Тебе, должно быть, кажется это пустяком.
– Один цветок ничего не испортит.
– Ещё как испортит!
– Почему же? Если бы выбивалась ромашка? Она мелкая, беленькая и почти незаметная.
– Мелочи могут быть незаметны лишь на первый взгляд. Представь себе, что клиент покупает букет и не видит серьёзных недостатков. Он, к примеру, ставит его у себя на кухне и любуется им. Неприятно было бы в пятый раз видеть ещё свежий букет, собранный, на самом деле, без должной аккуратности.
– Глупо всё же. Покупатели не изучают букеты при помощи лупы, – рассмеялся Костя.
– Если только у них проблемы со зрением.
Я убрал моток атласной ленты, который валялся на столе без надобности, и передал бумагу Косте.
Он мотнул головой и мрачно отозвался о своём букете. Его терзала мучительная неуверенность в собственных силах.
– Всё равно плох. Зачем мне теперь продолжать?
– Ты