но сам мерк счёл за лучшее не вылезать из приютивших его кустов.
– Тук-тук, кто в домике живёт? – Тея вошла внутрь флайера и чуть не налетела на другого его обитателя, гусеницей подползавшего к входной двери.
Второй мерк пытался напялить защитный костюм, но в цейтноте времени не справился с амуницией, надев его только наполовину, упал, запутавшись в штанинах, и теперь ползком подбирался к бластеру, откатившемуся Тее под ноги.
– Пообщаемся? – она откинула ногой бластер и щёлкнула тумблером управления дверью.
Мерк затравлено стал отползать к дальней стенке, стараясь освободить ноги из волочащегося за ним костюма. На нём тоже была форма военного пилота.
– Что такое? Мерки вышли на тропу войны? Что же так несмело – ни опознавательных знаков на борту, ни знаков различия? Да и флайер не боевой… Понятна-а-а, – протянула Тея, – почему бы не подзаработать лишних деньжат к нескромному офицерскому жалованью? Верно?
– Почему бы не торгануть тем, что имеешь? Почём сегодня воинская честь? Оптовикам скидки? – продолжала наступать она на мерка.
– Я тебе ничего не скажу! – запальчиво закричал тот, – Хоть режь меня на куски! – уже не так твёрдо, но также пафосно, добавил он через мгновенье.
– А! Так ты всё-таки что-то скрываешь? – Тея потянула на себя костюмные штаны.
– Убери от меня свои когти! Я – солдат, меня не напугать! – мерк, до этого момента пытавшийся избавиться от болтающегося на ногах костюма, вцепился в штаны мёртвой хваткой, пытаясь натянуть их обратно.
– Продал ты свой мундир, солдат. По дешёвке продал. А сейчас ему вовсе грош цена, да и то, если из него тебя вытрясти.
– Что же мне с тобой делать? – рассуждала вслух Тея, оставив штаны мерка в покое и барабаня по спинке кресла пилота.
Действительно, так прекрасно начавшаяся ночь, превратилась в калейдоскоп неприятных событий и обещала столь же гадостное продолжение. «Впрочем, всё же зависит от меня,» – решила девушка.
Переведя взгляд на побелевшего пилота, она перехватила его взгляд, неотрывно следивший за коготками, царапающими пластик.
– Вот что, – произнесла она наконец, – предлагаю сделку.
– Сдел… Что-о-о? – уже закатывающий глаза мерк не поверил своим ушам.
– Ну да, сделку. Ты говоришь мне одно слово, – Тея показала ему указательный палец, – Но, имеющее прямое отношение к нашей ситуации. Подумай хорошенько над этим словом, – она выразительно постучала указательным пальцем по той же спинке кресла, – оно должно быть очень важным.
– И что? – мерк облизал пересохшие губы.
– И всё. Выметаешься отсюда и больше мне никогда не попадайся.
– Тебе то что с этого?
– Сэкономлю на уборке помещения. По-моему, уже чем-то припахивает, – Тея поморщила нос, – Тебе так не кажется, нет?
– Плюс скафандр! – мерк уже обрёл уверенность и сразу же начал торговаться.
– Ну ты наглец! – удивилась Тея, – А пинка под зад не хочешь?
– Скафандр, –