вида юнец и необычайно эффектная женщина лет тридцати пяти с медно-рыжей гривой волос. Пожилой мужчина развлекался тем, что бросал поочередно в окруживших его почитателей металлический рубль. Рубль не отскакивал, а намертво прилипал к мишеням, после чего старичок, чрезвычайно довольный собою, срывал монету с груди жертв его магического искусства и повторял трюк по новой.
– Кто этот обмылок престидижитации? – поинтересовался я.
– Авангард Скворечников, – пояснили мне. – Старейший питерский фокусник. Удивительно нудный тип. Не связывайся с ним.
– Поздно, – ответил я. – Между нами уже установилась тонкая внутренняя связь.
Я приблизился к господину Скворечникову. Тот обрадовался пополнению в рядах поклонников и бросил в меня рублем. Рубль шлепнулся на мой свитер и прирос к нему. Я учтиво поклонился старичку, развернулся и зашагал прочь.
– Вы-ы куда-а? – изумленно проблеял мэтр.
– В буфет, – ответил я. – Пропивать ваш рубль.
– Вы-ы с ума-а са-ашли! – возопил Авангард Скворечников. – А-астанавитесь не-емедленно! Ве-ерните мой ре-еквизит!
Я остановился.
– Какой еще реквизит? – спросил я.
– Ру-убль! А-атдайте мой ру-убль!
– Он что, у вас последний?
– Е-единственный!
– Что ж вы швыряетесь деньгами, если у вас последний рубль остался? – попенял я старичку, отцепляя монету от свитера. С тыльной стороны к рублю были приделаны маленькие хищные крючки. – Нате, заберите ваш рубль. Только в людей им больше не кидайтесь. Странные у вас манеры для петербуржца.
Моя выходка привлекла внимание соседней группы и ее долговязого лидера.
– Эй, братан! – окликнул он меня. – Иди сюда. Фокус покажу.
– Спасибо, мне уже показали.
– У меня прикольней фокус!
– Змеей, что ли, в меня кинешь?
– Да ничем я не кину. Не бойся, иди сюда.
Я подошел.
– Неслабо ты Авангарда сделал, – улыбаясь, сообщил мне долговязый. – Старый скворечник уже всех задрал. Смотри сюда. – Он вытащил из кармана колоду карт, ловко ее стасовал и раскрыл веером. – Бери одну карту.
– Какую?
– Какую хошь.
– А если я никакую не хочу?
– Братан, не порть иллюзию. Тащи из середины.
Я вытащил.
– Запомни ее.
Я глянул на карту. Это была десятка пик.
– Запомнил?
– Может, мне лучше записать? – спросил я.
– Зачем это?
– На всякий случай. У меня память плохая.
– Братан, не гони пургу. Клади карту обратно.
Я положил карту в середину раскрытой веером колоды, долговязый сложил ее ровным кирпичиком и пару раз стасовал по новой.
– Браво, – сказал я и развернулся, чтобы уйти.
– Да погоди ты, псих! – остановил меня долговязый. – Дальше смотри. Думаешь, это колода? Нет, братан, это карточный лифт. Нажимаем на кнопочку, чик – и наша карта приехала на верхний этаж.
Он