В общем, да… – признался Тинг. – Сильно проголодался. Я могу сделать любую работу! – заторопился он; Тингу показалось, что тетка хочет уйти. – Хотите, я за вас весь двор вымету?
– Это я и сама сделаю, – строго сказала тетка. – А насчет работы… Ну-ка, иди за мной.
Тинг послушно поплелся следом. Они обогнули здание, и подошли к служебному входу.
– Стой здеси, – приказала тетка. – Я сейчас… – И исчезла за давно не крашеной дверью.
Она вернулась спустя десять минут. Время ее отсутствия Тинг определил абсолютно точно – он считал в уме секунды. Делал он это для того, чтобы как-то отвлечься – возле служебного входа вкусные запахи просто сводили с ума.
– Заходи, – молвила тетка. – Сюда, – она показала на узкий темный коридорчик, который, в конечном итоге, привел их в небольшую комнатушку, заставленную сетками с картошкой и прочими овощами.
Там же находился стол, три видавших виды стула, ведро с картофельными очистками и огромная алюминиевая кастрюля с водой, в которой плавало несколько очищенных картошин. В углу комнаты был пристроен эмалированный умывальник, а над ним висело изрядно потускневшее зеркало. К носику бронзового крана какой-то умелец прикрутил медной проволокой тонкий и недлинный резиновый шланг – для того, чтобы можно было без лишних проблем набирать воду в кастрюлю.
В комнате ждала их женщина помоложе, чем тетка, с кухонным ножом в руках. Она критическим взглядом окинула Тинга с головы до ног и не без осуждения сказала, обращаясь к тетке:
– Марь Иванна, и что у тебя за натура? То кошек и собак подбираешь бездомных, то бомжей.
– Никитична, не заводись. Мужик этот не шибко на бомжа похож. Вишь, какой статный да крепкий. Работу он ищет. Хоть какую. Видать, сильно его прижало… Вот ты с ним и поговори. Думаю, что столкуетесь… пока нет Кирюхи.
– Ладно… – Никитична коротко вздохнула и сказала, обращаясь к Тингу: – У нас тут кухонный работник один… м-м… заболел. Нужна подмена… на день-два. Хотя… Кирюха, этот паразит, может и неделю квасить. Если рассчитываешь на зарплату, можешь сразу отчаливать. Но кормить буду. От пуза. Устраивает?
– Да-да, я согласен, – поторопился ответить Тинг. – Что нужно делать?
– Для начала почистишь картошку. Это будет твоим главным занятием. Ну а потом погрузка-разгрузка, подними тяжелое – опусти, принеси – подай.
– Можно начинать?
Никитична заглянула Тингу в глаза, сокрушенно покачала головой, и ответила:
– Можно. Но чуть позже. Вижу, что ты здорово проголодался. Не так ли?
– Т-так…
– Сейчас я покормлю тебя для начала. А то еще свалишься в подсобке с голодухи. Во стыдобища-то будет, на всю округу. Как считаешь, Марь Иванна?
– Будет, конешно будет. Скажут, что «У Петровича» не только та водка, что во время поминок выставляют на столы, паленая, но и жадность немереная. Человек на кухне с голодухи копыта откинул.
– Марь Иванна, ты говори, да не заговаривайся!
– А разве неправда?