в подсознании, шустро уполз, будто его и не было.
– А, вы уже познакомились, – послышался голос от входной двери.
Тинг отпустил руку Кирюхи и обернулся. В подсобку вошла Никитична. В кафе она считалась чем-то вроде палочки-выручалочки: если нужно было, подменяла и поваров, и официантов, а когда Кирюха уходил в запой, то становилась на его место. Никитична была ветераном; она работала еще в те времена, когда кафе было столовой. Ее уважали, ценили и держали как своего рода талисман. Весьма полезный талисман.
– Ты чего это на колени встал? – удивленно спросила она Кирюху.
– Надо было! – огрызнулся тот, поднялся и вышел.
– Понятно… – сказала Никитична и коротко вздохнула. – Будь моя воля, я бы этого прощелыгу и на пушечный выстрел к кафе не подпустила. С ним одна маета, право слово. А вот тебя бы я оставила. Увы…
– Да вы не переживайте. Спасибо вам… за все. Прощайте. Я пойду…
– Погодь! Я сейчас…
Никитична шустро выскочила из подсобки, а когда вернулась минут через пять, то принесла довольно объемистый пакет.
– Держи, тут еда… – Она отдала пакет Тингу. – А это на первое время… пока не найдешь работу. – С этими словами Никитична, несмотря на слабое сопротивление Тинга, засунула в нагрудный карман робы несколько купюр. – Бери, бери, это наши девочки собрали. Материальная помощь. От чистого сердца.
– Не знаю, как вас и благодарить…
– Пустое, – отмахнулась Никитична. – Мы же люди, а не какое-нибудь зверье. Ты главное определись, как жить дальше будешь. По-моему, человек ты не простой – нет-нет, я не буду расспрашивать! – и уж точно не по своей воле оказался в роли бомжа. Я в этом почему-то уверена. В общем, иди, Бог тебе в помощь.
Тинг вышел на улицу и обречено вздохнул. И куда теперь? В кафе было много работы, но он делал все быстро и сноровисто, будто стосковался по физическому труду, хотя к вечеру и здорово уставал. Зато у него была крыша над головой и сытная еда.
От предстоящих проблем, которые нужно решать безотлагательно, у Тинга закружилась голова, и он присел на скамейку в скверике.
– Ты что, заболел? – раздался голос над ухом. – Али пьян?
Тинг медленно повернул голову и увидел Марь Иванну.
– Почему вы так решили?
– На тебе лица нету. И шатаешься.
– Голова болит, – соврал Тинг.
– А… Тогда понятно. У меня как меняется погода, так в виски бьет словно молотом. И анальгин не спасает. Почему не работаешь?
– Кирюха вышел, – хмуро ответил Тинг.
– Вот паразит! Когда нужно, его неделями нету. И куда ты теперь?
– Не знаю. Буду искать работу.
– Правильно. Молодца. Я подскажу тебе, где можно хорошо устроиться. Ты подойди к центральному рынку, с задней стороны, там всегда народ толчется. Это гаст… гастарбайтеры, – не без труда выговорила слово Марь Иванна. – Но и наших мужиков там хватает. Ты что-нибудь смыслишь в строительных делах?
– Трудно сказать… Скорее нет, чем да.
– Это неважно, – отмахнулась