темноте, сохраняя молчание. Сказка кончилась, но люди с неохотой покидали ее объятия: слишком редко метро дарило такие моменты. Наконец щелкнула масляная лампа. Тусклый огонек раздвинул темноту. Гвардейцы еще стояли, уставившись в потолок. Детские улыбки на лицах мужчин постепенно сменялись гримасой обиды. Беспечную радость вытеснило горькое разочарование: метро с рвением тюремщика-садиста выпихнуло своих обитателей назад, в реальность.
Кирилл стоял на дрезине и разглядывал правую ладонь. Парень несколько раз сжал кулак: все цело… кожа на месте… пальцы двигаются…
– Сдурел? – рыкнул Сомов, смекнув, чья конечность развеяла мираж. – А если бы без руки остался?
– Оно же безопасное. Все говорят…
– Потому, что клешни пихать никто не додумался! – командир с трудом удерживался, чтобы не отвесить Зорину подзатыльник. – Вернемся, спроси Ваньку Протеза, куда он свою культю сунул!
– А почему «шелковый путь»? – спросил парень, чтобы перевести неприятный разговор в другое русло.
– Торгаши с Ганзы прозвали, буржуи хреновы, – пояснил бородатый заместитель Сомова. – Типа, прибыль сулит.
– А чего ты хотел? Капиталисты. Каждый мечтает из одного рожка патронов два цинка сделать… – буркнул стоявший рядом гвардеец.
Солдат не договорил. Из черных недр перегона донеслось урчание двигателя. Долгожданные гости наконец соизволили прибыть. Гвардейцы ощетинились автоматами. Мучительное ожидание окончилось, пришло время действий. На лицах заиграли злобные ухмылки. Шелковый путь явно воодушевил каждого бойца маленького отряда. Хотя на Красной ветке господствовал атеизм, а суеверия не поощрялись, солдаты восприняли сказочное явление как добрый знак для грядущей дуэли, и никто уже не сомневался в победе Сомова.
В темноте зародилась крошечная искорка. Через какое-то время светящаяся точка превратилась в пятно. Эхо разносило рокот мотора, но сам транспорт находился еще далеко. Делегация Лыковых спешила к месту встречи. Естественно, дуэль хранилась в глубочайшей тайне от гражданского населения и, тем более, от руководства Партии. Большое начальство, мягко говоря, не одобрило бы грызню за власть на северном участке Красной ветки, ведь как утверждал лозунг: коммунист коммунисту – друг, товарищ и брат! В случае чего чекисты с Лубянки не станут возиться, отделяя правых от виноватых. Головы полетят с обеих сторон.
– Не дай бог, Москвин узнает, – задумчиво произнес Сомов, глядя на приближающийся огонек. – Такую репрессию устроит, мама не горюй…
– Ну, так… – рассеянно отозвался Лом. – Ленин в Мавзолее перевернулся уже небось. Вы с Лыковым, прямо как дворяне-помещики…
– Кремневых пистолетов не хватает, – отшутился Сомов. – Нет, брат, у нас все проще, по-пролетарски: лейтенант красной гвардии вызвал на мордобой завхоза продсклада.
– Командир, ты, конечно, не подумай чего, я всегда и во всем за тебя, но затея бредовая, – приосанился